NBA I Playoffs I "Très décevant” : de retour, Victor Wembanyama (San Antonio Spurs) charge le protocole commotion

"Je me suis vraiment défoulé ce soir." On a retrouvé Victor Wembanyama tel qu’on l’avait laissé. Dominant. Et à l’image des San Antonio Spurs. Plutôt discret en première période, le pivot tricolore a appuyé sur l’accélérateur à la reprise pour guider son équipe vers une victoire à Portland (93-114), qui rapproche la franchise texane des demi-finales de la Conférence Ouest (3-1). Wemby a notamment compilé 27 points, 12 rebonds et 7 contres, une ligne de stats jamais vue en playoffs depuis Shaquille O’Neal en 2004. Cela résume le niveau de sa performance.

Wembanyama avait faim, peut-être encore plus que d’habitude. "J'avais beaucoup d'émotions en moi avant le match, de l'excitation, bien sûr, mais aussi de la frustration", a reconnu le pivot des Spurs au micro d’ESPN après le match. Il avait manqué le Game 3, remporté sans lui par les Spurs dans l’Oregon, après avoir été victime d’une vilaine chute et d’une commotion cérébrale sur le match précédent. Le Français a dû suivre le protocole mis en place par la NBA avant d’être autorisé à reprendre la compétition, avec toute une série de tests physiques et neurologiques qui devaient être validés par les médecins des Spurs puis par le directeur du programme commotion de la NBA.

Sa frustration vient de là. Et, tout en prenant un soin méticuleux dans le choix de ses mots, Wembanyama ne l’a pas masquée en conférence de presse quelques instants plus tard. "Les Spurs ont fait un travail formidable, a-t-il d’abord insisté. Je suis très mécontent de la manière dont le protocole a été géré par d’autres parties. Mais mon équipe a été formidable. J’ai été en très bonne santé, dès le premier jour après la blessure. La blessure, c’était bizarre." Relancé, le Français est allé plus loin, en s’attachant à ne pas dépasser la limite.

"Je ne vais pas entrer dans les détails, a-t-il dit. Je ne veux pas que cela devienne une source de distraction. Reposez-moi la question à la fin de la saison. Encore une fois, tous les médecins, en particulier ceux des Spurs, ils ont été formidables, ils ont très bien pris soin de moi. Mais la façon dont la situation a été gérée a été très décevante. Pas de la part des Spurs, je le répète. Mais comme je l'ai dit, je ne vais pas entrer dans les détails. Je ne dis pas que ne pas jouer était une bonne ou une mauvaise décision. C'était une décision. Mais la façon dont la situation a été gérée, c'était très décevant."

Selon les informations de The Athletic, qui cite une source proche du dossier, Wembanyama a demandé un examen à un neurologue indépendant quand la NBA lui a signifié qu’il n’avait pas l’autorisation de disputer le Game 3. Une action conforme au protocole de la NBA sur les commotions cérébrales. Il a ainsi passé une série de tests auprès de ce neurologue pour confirmer qu’il n’avait plus de symptômes et qu’il était apte à participer à cette rencontre. C’était manifestement le cas. Mais la ligue n’a pas souhaité donner son aval et Wemby a dû se résoudre à manquer le Game 3.

Wembanyama a été clair au sujet des raisons de son absence pour cette rencontre. "Il n'y avait pas de raison", a-t-il simplement résumé. Le message est passé, même si son micro a été brièvement coupé durant sa conférence de presse d’après-match. Il appartiendra à la star des Spurs de donner ces fameux détails qu’il a évoqués quand la saison de son équipe sera terminée. En attendant, elle continue et il est revenu en pleine forme avec une performance XXL dimanche. C’est bien le plus important.