NBA - "Il pose des problèmes..." : Nolan Traoré (Brooklyn Nets) a déjà conquis du beau monde

Il n'a pas encore totalement plié le game. Il va encore devoir s'employer pour gagner définitivement sa place en NBA et démontrer pour cela qu'il peut être plus régulier au fil des matches. Mais Nolan Traoré est en train de gagner des galons. Depuis quelques semaines, l'ancien meneur de Saint-Quentin affiche régulièrement ses qualités sur certaines rencontres avec les Brooklyn Nets, une franchise qui opère une grande opération de développement de ses talents. Au point de confirmer tout le bien que l'on pensait de lui. "Il n'y a pas de limite pour ce garçon", estime ainsi son entraîneur l'Espagnol Jordi Fernandez.

Un coach qui n'est pas toujours tendre avec lui. Qui n'hésite même pas à le recadrer publiquement quand le besoin s'en fait sentir ("C'est insuffisant", l'a-t-il épinglé depuis janvier). Mais qui lui fait désormais confiance après l'avoir placé au bout de sa rotation en début de saison allant même jusqu'à l'envoyer en G-League. Car aujourd'hui, il n'est plus question de Ligue de développement. C'est bien en NBA que Nolan Traoré poursuit sa progression. Installé dans le cinq majeur des Nets depuis fin janvier, le numéro 88, qui a su rebondir ce lundi après un match complétement raté ("J’ai fait un mauvais match, ça arrive. Il faut vider sa tête et apprendre de ses erreurs", a-t-il résumé), engrange des minutes et de l'expérience.

Ce n'est certes pas tous les soirs parfaits. Mais l'ancien prodige du Val-de-Marne démontre surtout régulièrement qu'il possède une vision du jeu et une capacité d'accélération au-dessus de la moyenne pour percer les défenses adverses. Et s'il se troue encore par moments à l'adresse, il tourne ainsi à 11.8 points à 42.7% et 5 passes sur ses 16 derniers matches. Ce n'est pas transcendant bien sûr. On est ainsi loin de l'impact d'un Victor Wembanyama évidemment. Mais alors qu'il évolue à un poste de meneur où il n'est pas toujours facile de percer en NBA quand on n'est pas Américain, c'est prometteur du haut de ses 19 ans. Au point qu’il parvient même à marquer les esprits.

Ces derniers temps, de nombreux observateurs n'ont pas caché être sous le charme des qualités de celui qui avait un temps été annoncé dans le Top 5 de la draft 2025 avant de chuter à la 19e position. Et non des moindres. "Il est super agressif" en attaque, observait récemment Jason Kidd, entraîneur des Dallas Mavericks et meneur de légende, avant d'affronter les Nets. "Il est en train de comprendre le tempo, comment trouver ses coéquipiers". "C'est un poste difficile pour tout rookie (joueur de première année)", poursuit l'ancien joueur dix fois sélectionné au All-Star Game. "Vous êtes responsable de beaucoup d'aspects" du jeu d'attaque et "c'est par la capacité de mise en place qu'on se distingue".

Mi-février, Rick Carlisle, le coach des Pacers, avait tracé le même sillon. "Il pose des problèmes... Il apparaît souvent dans nos vidéos de préparation, ce qui en dit long. Il y a sept, huit, neuf extraits vidéo de lui. Il est rusé, il mène le jeu, il tire à tous les niveaux... (…) Traoré va continuer à s'améliorer. (...) L'avenir ici est très prometteur", a salué celui qui a mené les Mavs au titre en 2011 et les Pacers à la finale la saison passée.

Même Victor Wembanyama s'est chargé de faire l'éloge de son compatriote quand les Spurs ont croisé la route des Nets fin février. "Ce qui m'a frappé chez lui, c'est sa maturité et sa capacité à contrôler le jeu. Et le fait que l'adversaire n'ait aucune importance. Il a vraiment du cran. Je pense que c'est un joueur qui va connaître une progression incroyable au cours de sa carrière", prévient Wemby. De beaux hommages pour un rookie.

Nolan Traoré sait cependant qu’il lui reste encore de nombreux caps à franchir pour s'imposer définitivement et devenir une référence dans le grand bain de la NBA. Car il doit encore gommer ces manques, notamment sur les pertes de balle, pour aider vraiment sa formation qui se traîne au fond du classement de la Conférence Est à gagner. Mais en attendant, il démontre que les Nets ont bien fait de parier sur lui. Et à l'heure actuelle, l'essentiel est bien là. Avant d’exploser la saison passée ? Réponse dans quelques mois maintenant.