NBA | Les Wolves crient au scandale : nous avons vérifié le record de 12 contres de Victor Wembanyama (Spurs) lors du Game 1

Pas sûr que Minnesota avait besoin d'une motivation supplémentaire après avoir remporté le premier match de la série contre les Spurs lundi. L'entraîneur des Timberwolves, Chris Finch, a pourtant décidé de faire monter un peu plus la tension autour de Victor Wembanyama depuis le buzzer final. Le technicien a pointé du doigt à plusieurs reprises la performance du Français, battu malgré 12 contres, du jamais-vu dans l'histoire des playoffs NBA. Ce record n'a pas suffi à San Antonio pour l'emporter. Mais il ne cesse de faire jaser, avant le deuxième match de la demi-finale de conférence dans la nuit de mercredi à jeudi.

Lors d'un point presse tenu mardi, Finch a réitéré ses commentaires tenus juste après le Game 1 autour de Wemby et de sa protection de cercle qu'il estime au-delà de la limite. Cette fois, pas d'excuse de propos tenus à chaud. Chris Finch persiste, signe, et assume. "Évidemment, il a vécu une soirée historique, mais quand vous regardez ses contres, au moins quatre d'entre eux sont illicites. Peut-être même un cinquième. Pour moi, c'est un peu inquiétant qu'aucun d'entre eux n'ait été sifflé. On a là un contreur hors normes, qui mesure 2,29 mètres, qui se jette sur tous les ballons, et personne ne se rend compte que ces contres pourraient être des situations de goaltending ?"

Visiblement un peu agacé, Chris Finch était d'humeur à tenir les comptes. "Disons qu'il y en a eu quatre. Ça fait huit points. Vous savez ce que valent huit points dans un match NBA ? C'est énorme, a-t-il détaillé aux médias. 33 % de ses contres étaient illicites et n'ont pas été sifflés. Si je vous donnais une augmentation de 33 %, vous seriez heureux non ? Je veux dire, c'est un nombre important quand même."

Mais Finch a-t-il raison d'insister de la sorte ? Nous avons revu chacune de ces situations à coup de ralentis et de zooms pour en avoir le cœur net.

1er contre, premier quart-temps (29 secondes de jeu) : Wembanyama démarre fort en claquant la tentative de Terrence Shannon Jr dès la première possession des Wolves. Le ballon est scotché contre la planche bien avant que le lay-up ne la touche. Le contre est valide.

2e contre, premier quart-temps (38 secondes de jeu) : Shannon Jr part cette fois sur la gauche du cercle et file au lay-up, mais Wembanyama envoie de nouveau le cuir contre le panneau. Cette fois, le ballon touche bien la planche avant la main de l'intérieur français. Le contre aurait dû être jugé illégal, et offrir 2 points à Minnesota.

3e contre, premier quart-temps (2'24") : Le premier clash entre les deux pivots tricolores. En mouvement, Rudy Gobert passe devant son vis-à-vis sur sa pénétration, mais Wembanyama parvient à compenser ce retard par sa longueur de bras. L'action est litigieuse, à vitesse réelle comme au ralenti sur plusieurs angles : "Wemby" touche le ballon du bout des doigts et le dévie dans un premier temps, avant de heurter l'avant-bras gauche de Gobert. La NBA qualifie dans ces situations le contact de "marginal", puisqu'il n'est pas à l'origine de la déviation de la trajectoire du tir. La frustration des Wolves est compréhensible, mais l'action n'est pas répréhensible. En revanche, elle coûte cher : deux lancers-francs potentiels pour Rudy Gobert (voire le panier plus la faute), et une contre-attaque évitée. Quelques secondes après le contre, les Spurs jouent vite, et Julian Champagnie frappe à 3-points. Le contre est valide. Et le delta participe à alimenter la crispation des Wolves, entre 3 et 6 points en leur défaveur.

4e contre, deuxième quart-temps (14'30") : Cette fois, Wembanyama agit en deuxième rideau après un mouvement au poste bas de Naz Reid. Le tir de l'intérieur de Minnesota tutoie sa trajectoire la plus haute quand Wembanyama volleye le ballon contre la planche. Reid proteste, mais il est bien difficile de savoir si le contre est dit en "phase descendante" donc illicite ou non. À renfort de zooms et de ralentis, le tir semble commencer sa descente. L'action est tendancieuse, et aurait pu être corrigée si Minnesota avait utilisé un challenge. À vitesse réelle et à vue d’œil, difficile pour autant de juger, même si le contre aurait pu être jugé illégal. Ce qui fait sans doute le plus mal aux Wolves, c'est le nouveau tir derrière l'arc réussi par Champagnie dans la foulée, alors que la défense ne s'est pas replacée.

5e contre, deuxième quart-temps (15'55") : Julius Randle tente de monter au tir sous le cercle, mais Victor Wembanyama défend bien le coup. Droit comme un i, la star des Spurs fait parler son envergure et ne touche que le cuir. Le contre est valide.

6e contre, deuxième quart-temps (22'28") : Rudy Gobert est trouvé au coeur de la raquette et veut monter au lay-up, mais est pris dans la tenaille des Spurs. Victor Wembanyama a la main sur le dessus du ballon, qui termine en touche. Le contre est valide.

7e contre, deuxième quart-temps (23'35") : Après Shannon Jr et Gobert, c'est au tour de Reid d'être cueilli une deuxième fois. Naz Reid tente de forcer sa voie jusqu'au cercle, mais le paratonnerre Wembanyama l'y attend. Le contre est valide.

8e contre, troisième quart-temps (27'58") : La situation est similaire au block précédent. Jaden McDaniels profite de son avantage de taille sur De'Aaron Fox et tente le lay-up. Mais Victor Wembanyama a bien lu l'action et vient en aide pour renvoyer le shoot hors du terrain. Le contre est valide.

9e contre, troisième quart-temps (32'35") : La copie est quasi conforme à son cinquième contre. Après avoir glané un rebond offensif, Julius Randle tente de remonter au cercle mais se heurte au mur Wembanyama, qui a juste besoin de lever les talons pour repousser l'intérieur des Wolves. Il y a contact entre les deux joueurs, mais il est initié par Randle, et le premier est entre le ballon et la main de Wembanyama. Le contre est valide. Il y avait toutefois une possible faute contre le Tricolore sur le rebond capté par Randle.

10e contre, troisième quart-temps (33'04") : C'est sans doute le contre le plus technique de la soirée de Victor Wembanyama. Le meneur Bones Hyland prend le meilleur sur Devin Vassell et file au tir en course. "Wemby" est derrière les deux hommes et tente de contrer avec sa main gauche mais manque sa cible après une feinte en l'air de Hyland. Mais l'agilité et la longueur de Wembanyama font le reste : dans le même mouvement, il déploie son bras droit pour revenir gifler le ballon contre la planche. Le contact avec le bras du joueur de Minnesota semble minime et intervient après le tir, au moment où le joueur de San Antonio réussit son geste superbe, de quoi le qualifier de "marginal" dans les règles de la NBA. Le contre est valide.

11e contre, quatrième quart-temps (39'31") : Anthony Edwards est pris à deux par Stephon Castle et Julian Champagnie, mais parvient à trouver un chemin vers le cercle entre les deux défenseurs. Problème, Victor Wembanyama est encore là pour couvrir et gifle la gonfle sur le plexiglas une fois de plus, bien avant que le ballon ne touche le panier. Le contre est valide.

12e contre, quatrième quart-temps (43'12") : Terrence Shannon Jr part au lay-up sur la droite du panier, où la défense est pourtant regroupée. Mêmes causes, mêmes conséquences, Victor Wembanyama la joue dernier rempart et envoie la tentative de l'arrière de Minnesota contre la planche sans discussion possible. Le contre est valide.

Au total, ce sont donc deux contres qui auraient dû être jugés illégaux par les arbitres. Une troisième situation peut être sujette à débat, même si elle respecte le règlement. Les Wolves peuvent s'estimer lésés de quatre points, plutôt que huit, et d'un panier à trois-points encaissé sur une contre-attaque qui n'aurait pas dû exister. Chris Finch n'a pas complètement tort de pointer du doigt ces situations. Mais il pourra aussi suggérer à ses joueurs d'éviter les situations où Victor Wembanyama peut faire parler sa science du contre, alors que les Wolves ont parfois répété les mêmes séquences de jeu sur lesquelles Victor Wembanyama a pu faire parler sa science du contre. "Nous devons prendre de meilleures décisions dans notre manière d'attaquer le cercle" a-t-il toutefois admis. "Mais il faut saluer les gars pour ne pas avoir été découragés."

Finch a ajouté qu'il n'allait pas déposer de plainte "officielle" à la NBA, "c'est une perte de temps parce que cela ne changera pas le résultat" a-t-il précisé. D'autant que celui-ci avait été finalement en faveur de son équipe, qui cherchera à reproduire une pareille performance dans le Texas mercredi soir, avec ou sans les contres de Wemby.