NBA - Playoffs - Victor Wembanyama et les San Antonio Spurs qualifiés pour le deuxième tour, New York prend une option sur les Hawks

San Antonio continue de suivre Oklahoma City à la trace. Au lendemain de la qualification des champions en titre pour le second tour, la franchise texane devient la deuxième équipe à valider son ticket pour les demi-finales de Conférence. Les Spurs n’ont pas manqué l’occasion de conclure la série devant leurs supporters et se sont imposés à domicile 114 à 95. Une nouvelle victoire de plus de 10 points pour Victor Wembanyama et ses coéquipiers.

Première série et première victoire pour le Français, dominant des deux côtés du terrain sur l’ensemble de la confrontation, malgré une petite frayeur avec cette lourde chute dans le Match 2 qui l’a fait manquer le Match 3 en raison du protocole pour les commotions cérébrales.

Les Spurs ont maîtrisé leur sujet, à l’image de leur superstar, même s’ils ont vu Portland recoller à moins de 10 points dans le quatrième quart-temps, grâce notamment à un excellent Sidy Cissoko (11 pts). De’Aaron Fox a alors repris les choses en main, comme lors du match précédent. Le meneur All-Star, l’un des rares joueurs expérimentés du groupe, a signé 13 de ses 21 points dans les dernières minutes pour éviter au Blazers de reprendre espoir. Ses combinaisons avec Wembanyama sur pick-and-roll ont mis à mal une défense de Portland pourtant parmi les plus efficaces du championnat sur les deux derniers mois.

Dans l’ensemble, les hommes de Tiago Splitter ont surtout manqué de talent offensif pour rivaliser avec les Texans, une des meilleures équipes de la ligue. Deni Avdija a mis 22 points mais il a souvent été esseulé, là où les Spurs ont pu compter sur 5 joueurs à 15 points ou plus, dont 17 pour Wembanyama, également auteur de 14 rebonds et 6 blocks. Les éperons vont maintenant se reposer et préparer le second tour en attendant leur prochain adversaire. Ce sera Denver ou Minnesota.

"Dominant. Extrêmement dominant." Ce sont les mots choisis par Tyrese Maxey pour décrire Joel Embiid après s'être frotté aux Sixers pour le Match 5. Il est difficile de lui donner tort. L’ancien MVP, qui disputait seulement son deuxième match depuis son opération de l’appendice, a pris le dessus sur la raquette des Celtics pour maintenir en vie ses Sixers, vainqueurs à l’extérieur (97-113) la nuit dernière sous l’impulsion des 33 points de leur pivot All-Star.

Embiid a pourtant mal commencé, ratant 5 de ses 6 premiers tirs pour 2 petits points inscrits dans un premier quart-temps légèrement à l’avantage de Boston (23-21). Mais il a rebondi avec 12 points dans le second, 10 dans le troisième et 8 dans le quatrième, moment où Philadelphie a passé un 12-0 pour prendre 15 points d’avance. Jayson Tatum (24 pts, 16 rebonds) et ses partenaires menaient encore au score à 12 minutes du buzzer, mais ils se sont complètement éteints dans le money time, avec seulement 11 points inscrits et une quantité de tirs ratés.

Comme souvent, les hommes de Joe Mazzulla n’ont pas trouvé de solutions face à leur maladresse extérieure. Ils n’ont converti que 11 de leurs 39 tentatives derrière l’arc. Les Sixers se sont appuyés sur les 25 points et 10 rebonds de Maxey mais aussi les 16 points et 9 rebonds de Paul George en soutien des 33 points d’Embiid. La franchise de Pennsylvanie aura une occasion d’égaliser lors du prochain match disputé devant son public.

Les Knicks ont perdu deux des cinq rencontres du premier tour contre les Hawks. Mais leurs trois victoires ont toutes été bouclées avec plus de 10 points d’écart. La formation de Mike Brown a retrouvé son meilleur visage pour ce Match 5 habituellement déterminant. Déjà parce que Jalen Brunson a tenu son rang en portant les siens du haut de ses 39 points. Parfois malmené par Dyson Daniels sur cette série, le meneur All-Star de New York a maîtrisé son sujet la nuit dernière. Il a notamment converti 15 de ses 23 tentatives, tout en ajoutant 8 passes décisives.

Les Hawks ont très vite été surpassés, et ce pour la deuxième fois d’affilée. L’écart était déjà de 22 points au cours du second quart-temps (59-37). Les Knicks ont complètement verrouillé la raquette et les rebonds (48-27) tout en cassant le jeu de transition offensive de leurs adversaires. CJ McCollum, si précieux lors des deux victoires d’Atlanta, a été limité à 6 points.

New York devra désormais gagner à l’extérieur pour décrocher son billet pour les demi-finales de Conférence. En cas de défaite, la troisième tête de série à l’Est disposera d’une nouvelle opportunité au Madison Square Garden lors d’un éventuel Match 7.