Un Victor Wembanyama revanchard et dominant mène les San Antonio Spurs à un succès déterminant dans le Game 5 face aux Minnesota Timberwolves

Les Timberwolves ont piqué la bête. Sauf que cette fois-ci, Victor Wembanyama n’a pas répondu avec son coude mais plutôt à coups de dunks, de paniers près du cercle et de tirs lointains. Déterminé à effacer le souvenir de son vilain geste sur Naz Reid et de son expulsion express au match précédent, le Français a attaqué ce Match 5 crucial plein d’une agressivité mieux dirigée. Il a terminé avec 27 points (9 sur 16 aux tirs), 17 rebonds, 5 passes et 3 contres au compteur.

On ne voyait que lui ou presque durant les 6 premières minutes de la partie, au cours desquelles il a planté 16 points pour rapidement placer ses Spurs aux commandes (24-9). Mais la rencontre ne s’est pas jouée à ce moment-là. Ni même après le prochain coup de chaud de San Antonio, au début du deuxième quart-temps, quand les hommes de Mitch Johnson ont su remettre de la distance avec un 9-0 (43-30) après une première réaction de Minnesota.

Pilotés par leurs dragsters, les Stephon Castle, De’Aaron Fox et autre Dylan Harper, les Spurs ont gardé le pied sur l’accélérateur pour multiplier les runs jusqu’à ce que les Wolves finissent par craquer pour de bon. Il a fallu pour ça attendre le milieu du quatrième quart-temps. Un rythme infernal qui a permis aux jeunes joueurs texans d’éviter de subir la physicalité, voire la brutalité, de leurs adversaires et qui a fini par user une formation de Minneapolis à la rotation très réduite.

Anthony Edwards (20 pts) et ses coéquipiers ont eu le mérite de ne pas baisser les bras après été menés d’une quinzaine de points à plusieurs reprises. Ils sont revenus presque à chaque fois, en grignotant petit à petit leur retard et en profitant de chacun des passages de Wembanyama sur le banc pour attaquer férocement le cercle. Menés à la pause (59-47), ils ont démarré la deuxième mi-temps sur un 14-2 pour recoller à 61-61. Julian Champagnie, servi par le Français, a stoppé l’hémorragie avec un tir à trois-points dans le corner. Inarrêtable balle en main, Castle (17 pts) a ensuite inscrit trois paniers consécutifs en pénétration pour conclure un 11-2 en faveur de San Antonio. Les Spurs n’ont plus été rejoints après ça.

L’écart est redescendu sous les 10 points brièvement dans le quatrième mais Harper en a remis une couche avec plusieurs points marqués en percussion. C’est justement sur un dunk du rookie suivi d’un autre de Champagnie que les Spurs ont repris quasiment 20 points d’avance (110-91). Les enceintes de la salle crachaient alors "Freed from Desire" de Gala et ça commençait à sentir bon pour Victor Wembanyama, tout sourire, et sa bande. Les Wolves ont agité le drapeau blanc en sortant les titulaires quelques instants plus tard.

San Antonio est désormais à une victoire de retrouver les finales de Conférence à l’Ouest dès la première campagne de playoffs de sa superstar.