Euroligue: le Panathinaïkos et un grand Nunn éteignent Monaco, Paris frôle l'exploit face au Real Madrid

La Roca Team devra encore attendre: puni par l'arrière américain du Panathinaïkos Kendrick Nunn, qui a survolé la rencontre-phare de la 33e journée d'Euroligue jeudi (88-76), Monaco n'est toujours pas officiellement qualifié pour les play-offs de la compétition. Il n'y avait rien à faire pour Monaco face à l'actuel meilleur marqueur de la compétition, en très grande forme. Meilleur joueur de la rencontre, Nunn, 37 points et 43 d'évaluation (record battu), a dominé son vis-à-vis Mike James (6 pts), à qui il a fallu 19 minutes pour ouvrir son compteur.

"Kendrick a fait une performance incroyable, l'une des plus grandes que j'ai vue en Euroligue, a indiqué l'entraîneur du club athénien, Ergin Ataman, qui a laissé son joueur plus de 39 minutes sur le parquet. "C'était un match exceptionnel, pourquoi le sortir", a-t-il souri après avoir assuré le Top 3, "l'objectif du début de saison".  Si le Panathinaïkos est officiellement qualifié, Monaco (20 victoires pour 13 défaites), devra attendre les autres résultats de la journée, et certainement remporter son dernier match de la phase régulière, à l'Astroballe contre l'Asvel, le 10 avril.

"On n'a pas été au niveau requis, on a eu ce qu'on mérite", a soufflé Vassilis Spanoulis, encore très énervé en conférence d'après-match. "Je suis frustré, a-t-il poursuivi. On peut mal jouer, mais ce qu'on a fait dans le premier quart-temps, est une gros manque de respect pour le club. Notre défense a été désastreuse". Pourtant, il "reste confiant". "On a notre avenir en mains. Si on n'est pas capable de battre le 'Pana' ou l'Asvel, on n'a rien à faire là."

Dominateur en début de rencontre, Paris a frôlé l'exploit sur le parquet du Real Madrid (105-104) et devra impérativement s'imposer face à l'Alba Berlin pour espérer se qualifier pour les playoffs. Sans complexes sur le parquet du géant espagnol aux 11 couronnes européennes, avec qui ils partageaient le même bilan de 18 victoires pour 14 défaites au coup d'envoi, les Parisiens ont fait mieux que résister, et ont sérieusement bousculé des Madrilènes pas habitués à devoir batailler pour une place en playoffs à deux journées de la fin de la saison régulière.

Mais ils ont fini par s'incliner (105-104), après un début de quatrième quart-temps raté, malgré l'opiniâtreté de Nadir Hifi (23 points à 9/15 au tir, dont 5/9 à trois points). Grâce à quelques stops défensifs et une belle adresse à trois points (6/10) dans le premier quart-temps, les hommes de Tiago Splitter avaient pris les commandes d'entrée (28-23) et mené de six points (36-30), avant que les Espagnols ne durcissent sérieusement le ton dans la raquette.

Le match s'est alors enflammé au milieu du deuxième quart, lorsque les Merengues, revenus à hauteur (40-40), ont repris l'avantage (43-40) sur une séquence folle du vétéran Serge Ibaka, 35 ans, auteur de quatre points dans la peinture en quelques secondes et d'un double-contre sur Bandja Sy. Le club francilien s'en est remis au talent de ses deux stars TJ Shorts et Nadir Hifi, qui ont maintenu leur équipe à flot avec des énormes shoots à trois points, pour rentrer au vestiaire à égalité 53-53, après un panier sur le gong du Finlandais Mikael Jantunen.

Revenus sur le parquet avec la même envie, les Parisiens ont repris le dessus, dans le sillage du meneur américain (9/16 au tir, dont 3/6 à trois points), allant jusqu'à mener de dix points en fin de troisième quart (75-65). Shorts, encore lui, a bien tenté de repousser la révolte madrilène portée par le Bosnien Dzanan Musa (20 points, 6 passes) et son compère croate Mario Hezonja (26 points à 9/13 au tir, 5/9 à 3 pts). Mais ce fut pour quelques minutes seulement, jusqu'à un nouveau panier en pénétration de l'intenable Musa, avec la faute, pour donner quatre longueurs d'avance aux siens (84-80) et clore un 10-0 qui a sûrement coûté le match aux Parisiens.

Paris, si adroit en début de match, n'a en effet plus rentré un tir pendant près de deux minutes trente en début de quatrième quart, alors que le Real poussait fort pour enfoncer le clou. Hifi, qui a brillamment pris le relai de Shorts, n'a pas abdiqué en ramenant son équipe à hauteur à plusieurs reprises. Il était cependant trop seul pour éviter une défaite cruelle face à l'expérience des joueurs de la Maison Blanche, qui sont allés chercher des points dans la raquette avec le géant Edy Tavares, et "Super Dario" Hezonja pour sceller leur succès, 105-104, malgré un dernier shoot au buzzer de l'arrière international français, qui aura vraiment tout tenté.