Euroligue : Monaco s'en sort contre Vitoria

Menés de bout en bout par l'Olympiakos de Sasha Venzekov et Evan Fournier, le Paris Basketball s'est logiquement incliné mercredi à domicile lors de la 25e journée d'Euroligue (90-73). Avec une 18e victoire cette saison, le club grec s'installe un peu plus en tête du classement, alors que Paris subit sa dixième défaite. Comptant 14 succès, le club de la capitale redescend provisoirement à la 7e place, en dehors des six premières positions offrant une qualification directe pour les playoffs.

Malgré un réveil parisien en fin de rencontre, l'équipe grecque avait rapidement fait comprendre que sa place de leader ne devait rien au hasard. Et en première période en tout cas, le souvenir de la victoire parisienne il y a presque deux mois jour pour jour au Pirée (96-90) a semblé bien lointaine. L'Olympiakos avait évidemment avec elle son arme favorite en la personne de Sasha Vezenkov, l'homme aux 20,3 points par match cette saison régulière, plus que n'importe qui.

En un quart-temps, il en a inscrit 17 - pour 23 au total - dont trois paniers primés sur les quatre alors marqués par les visiteurs dans les dix premières minutes, le quatrième étant l’œuvre d'Evan Fournier, fortement célébré en souvenir de la médaille d'argent aux Jeux de Paris avec les Bleus. Avec 18 points, le Français a été l'un des autres éléments forts d'une formation qui menait alors déjà de 15 points après dix minutes (30-15), de 17 au moment de retourner aux vestiaires.

La mission s'annonçait alors extrêmement compliquée pour les hommes de Tiago Splitter. Et quand les coéquipiers de TJ Shorts (15 points, 9 passes, 4 rebonds) tentaient de distiller un peu d'espoir chez le public parisien, Fournier puis Vezenkov, à trois points, refroidissaient encore la chaude ambiance de l'Arena Porte de la Chapelle.

Peu enclins à laisser la lumière totalement s'éteindre, les Parisiens ont encore montré des signes d'espoir, à l'instar de cet apport de Nadir Hifi (19 points) dans le troisième quart-temps ou encore de ces deux paniers de TJ Shorts et Kevarrius Hayes qui ont totalement réveillé la salle du nord de Paris. Un temps seulement, avant que les Grecs ne reprennent de la marge et permettent à leurs supporters de la tribune visiteurs de chanter un peu plus fort.

Monaco, malgré une deuxième période compliquée mais avec un Mike James record, a dominé les Basques de Baskonia Vitoria à domicile (92-85). Forts d'une 16e victoire (pour neuf défaites), les Monégasques confortent leur troisième place au classement, directement qualificative pour les playoffs, à huit journées de la fin de saison régulière. Tout n'a cependant pas été parfait.

La Roca Team s'était pourtant détachée dès le deuxième quart-temps (51-35), grâce notamment aux 10 points d'Alpha Diallo (15 pts au total) ou encore les 7 unités de Mike James, également passeur (4) aux côtés de Nick Calathes (7 au total) et Matthew Strazel (6). Mike James (19 pts, 3 rebonds, 6 passes, deux interceptions) a même profité de cette rencontre pour dépasser les 5.000 points inscrits en Euroligue, devenant le premier joueur à passer cette marque.

Mais dans le troisième quart-temps, les Monégasques ont laissé leur avantage s'échapper. Et Donta Hall, ancien du Rocher, a même égalisé pour Vitoria (63-63 à 01'10") avant que Matthew Strazel ne remette les siens sur le bon chemin de deux paniers dont le second après interception (67-63 à l'entame du dernier quart).

La fin de rencontre a été tendue, chaque formation s'emparant de la tête puis la laissant. Mais aidés par Calathes (8 pts, 7 rebonds, 7 passes), Georgios Papagiannis (12 pts) et Mike James, ce sont finalement les joueurs de Vassilis Spanoulis qui ont eu le dernier mot.

Sur une série de trois victoires sur la scène européenne, dont les deux dernières à domicile, les Monégasques joueront, une nouvelle fois chez eux, vendredi contre le Partizan Belgrade. Avant d'enchaîner trois déplacements, dont un à Paris (le 5 mars, 28e journée), sur leur route vers la qualification.