JO 2026 Milan-Cortina | La masterclass Océane Michelon sur la mass start : "Julia Simon m'a dit, 'tu as fini en beauté'"

Il y avait dans cette dernière course à Antholz-Anterselva ce samedi une ambiance bizarre. Les cieux ont fait tomber des kilos et des kilos de neige pour offrir un décor féérique au tant attendu et si mérité sacre d'Océane Michelon. Dans une mass start menée sur un train parfois surprenant, la Française fut la plus rapide et la plus agressive sur les skis pour gommer ses deux erreurs au tir. Son destin s'écrit désormais en lettres d'or, la voilà championne olympique.

Ses yeux écarquillés dans l'aire d'arrivée disaient beaucoup. Océane Michelon s'imaginait-elle championne olympique à Milan-Cortina ? L'immense surprise qui fut la sienne après un dernier tour dingue laisserait penser que non. La voir titrée ce samedi est une toute petite surprise, si tant qu'elle en soit une. La skieuse des Bauges était déjà 5e du général pour sa première aventure complète en Coupe du monde la saison dernière mais aussi médaillée d'argent aux Mondiaux de Lenzerheide sur la… mass start.

"Il y a plein d'histoires, a-t-elle noté à notre micro, comme si tout ce qu'il s'est fait passer avait été écrit. Ma première médaille individuelle aux Mondiaux était sur la mass start. Là, pareil. C'est l'anniversaire de Cyril Burdet (l'entraîneur de l'équipe de France féminine). Il y a beaucoup d'émotions, c'est génial." La plus dingue d'entre elles, celle qu'elle n'a pas pris soin de citer, c'est qu'avant cette mass start des JO 2026, Océane Michelon n'avait jamais gagné en individuelle. Pas plus aux Jeux, qu'aux Mondiaux et qu'en Coupe du monde. On peut dire qu'elle a choisi son jour.

Ses 23 ans et sa place dans l'ombre de Julia Simon ou Lou Jeanmonnot étaient un leurre, la Française était bien l'une des outsiders sérieuses de l'ultime course des Jeux qu'elle a réussis, manquant l'or sur le sprint pour quatre petite secondes et décrochant l'or dans un relais où elle fut au niveau des meilleurs, à savoir ses deux coéquipières citées précédemment. "Elle est impressionnante sur les skis, juge notre consultante Florence Baverel-Robert. Elle va super vite mais depuis longtemps."

Quand d'autres ont été contraintes de lever le pied après des JO qui auront laissé beaucoup de traces dans les organismes, Michelon, meilleur temps de ski juste devant Maren Kirkeeide, a volé ce samedi, profitant d'abord de l'apathie adverse pour revenir au contact, avant de renverser Tereza et Vobornikova dans un dernier tour épique. Juste avant les JO, à Nove Mesto, Julia Simon l'avait battue au sprint sur la mass start. A 23 ans, Michelon apprend vite puisque cette fois, elle n'a jamais laissé sa coéquipière, et amie semble-t-il, revenir.

"La course est fantastique, s'emportait-elle, médaille d'or autour du cou. Je ne l'avais pas forcément commencée de la meilleure des manières et je m'installe 17e sur le 2e tir. Ce n'est pas très loin mais ce n'est pas à côté quand même. Les conditions n'étaient pas faciles sur les skis donc chacune s'économisait un peu pour la fin." Sans doute que tout le monde espérait en garder un peu, même si l'on est en droit de douter notamment après avoir écouté Julia Simon, mais encore fallait-il se mettre dans la bonne position pour faire parler la fraîcheur et son histoire.

Avec un 5/5 sur le dernier debout, Océane Michelon s'offrait une autoroute vers l'or, elle a préféré les chemins de traverse, le suspense et le panache qui vont avec. "Ça fait plaisir de la voir tout en haut. Elle fait partie des grandes ce soir", résume Florence Baverel-Robert. A 23 ans, Michelon n'est pas en retard mais cette dernière veut tout, tout de suite. Si vous l'avez trouvé bien en contrôle de ses émotions aux micros, c'est probablement parce que cette victoire Michelon ne l'avait non pas rêvée mais bien imaginée.

Sa très bonne première saison de Coupe du monde avait aiguisé son appétit en vue des Jeux Olympiques mais son entame en décembre dernier fut un brin délicate.  "Elle avait montré beaucoup d'impatience en début de saison, mais une fois la sélection pour les Jeux assurée, ça l'a apaisée et soulagée", retient Florence Baverel-Robert. Océane Michelon a attendu l'ultime course des Jeux pour faire son gros coup. Les mots justes, c'est peut-être sa dauphine du jour qui les a trouvés : "Julia m'a dit, 'tu as fini en beauté'. C'est vraiment chouette.". Oui Océane, c'est chouette.