Coupe du monde de biathlon | Emilien Jacquelin remporte le sprint de Nové Mesto

Retour gagnant pour Emilien Jacquelin. Deux petites semaines après des Mondiaux sans réussite sur le plan individuel, le Français s'est montré le plus fort, et de loin, lors du sprint de Nove Mesto. Fort d'un 10/10 au tir, il a signé jeudi soir la 5e victoire de sa carrière, la 2e de l'hiver, en devançant de 20" l'Italien Tommaso Giacomel (9/10) et de 21" Johannes Boe (8/10), auteur d'une excellente opération au classement général. Le leader Sturla Holm Laegreid s'est en effet classé au-delà du top 10. L'écart entre les deux Norvégiens est désormais infime avant les six dernières épreuves de la saison.

Jacquelin a dévoilé son plus beau visage pour la course marquant le retour de la coupe du monde. Auteur du 6e meilleur temps du premier tour, 11" derrière Boe, l'Isérois a réalisé un 5/5 assez rapide au tir couché (25"). Le puzzle se construisait comme dans un rêve et il l'a finalisé d'un nouveau score parfait au debout. Avant le second tir, seul Endre Stroemsheim était devant lui (2"). Mais le Norvégien a fauté (1 tour), tout comme Sebastien Samuelsson (2) et Sturla Holm Laegreid (2), les deux autres biathlètes qui demeuraient dans le match avec le Français.

Dans des conditions particulièrement douces, les meilleurs ont choisi de partir en début de start-list. Eric Perrot a même hérité du dossard 1. Avec une faute au tir couché (9/10), le champion du monde de l'individuel a fini 4e (+23") à trois secondes seulement de la 2e place.

Il se place idéalement en vue de la poursuite de samedi (14h55), où Quentin Fillon Maillet (7e, 8/10, +33"), Emilien Claude (8e, 9/10, +37"), Oscar Lombardot (18e, 9/10, +1'07") et Fabien Claude (20e, 8/10, +1'15") auront également un bon coup à jouer côté français.

Les Tricolores ont été particulièrement rapides sur la piste (cinq dans le top 9), Fillon Maillet ayant même réalisé le 2e temps de ski à 13" de Boe. Les deux hommes sont les seuls membres du top 10 à avoir commis deux erreurs. Le Norvégien a profité des déboires de Laegreid (14e à 58", 8/10) pour revenir à dix petits points de son compatriote.

La quête du classement général est complètement relancée. Et un changement de hiérarchie pourrait intervenir dès samedi. En revanche, Boe est déjà repassée devant dans la course au petit globe. Avant le dernier sprint, il compte 36 points d'avance sur Laegreid. Mais un homme s'est intercalé entre les deux hommes, Jacquelin, revenu à 17 points du grand Boe.