Quentin Fillon Maillet (3e) empêche un triplé norvégien lors du sprint d'Östersund, remporté par Johan-Olav Botn devant Martin Uldal

On prend les mêmes et on recommence. Déjà vainqueur de l'individuel mercredi devant Martin Uldal, Johan-Olav Botn s'est de nouveau imposé devant son compatriote en remportant ce samedi le sprint 10km d'Östersund. Malgré des conditions compliquées sur le pas de tir, le Norvégien a largement devancé Uldal (10/10, + 11''1) pour s'offrir son 2e succès en carrière et consolider son statut de leader de la Coupe du monde. Premier podium en solo de la saison pour l'équipe de France masculine avec la 3e place de Quentin Fillon Maillet (10/10, + 14''3).

Cinq biathlètes dans le top 7, le même duo aux avant-postes… Décidément, la Norvège est intouchable en ce début de saison, à l'image du "nouveau Johannes Boe" du circuit, Johan-Olav Botn. Lucide sur la stratégie à employer sur une piste difficile à skier et qui a fait exploser de nombreux biathlètes (notamment Campbell Wright, finalement 18e), le Norvégien de 26 ans n'était que 48e après 1,7km. Mais lui avait tout calculé. Arrivé peut-être plus frais sur le pas de tir, il n'est pas passé à côté, continuant son début de saison parfait face aux cibles (30/30 jusqu'ici pour lui) avec un 10/10 qui était indispensable pour jouer la victoire aujourd'hui.

Botn a ensuite pu faire la différence sur la piste (2e temps de ski, à 2'' de Ponsiluoma mais 21''2 plus rapide que Fillon Maillet par exemple) pour creuser l'écart et ainsi poinçonner son deuxième succès de l'hiver, en deux courses. Il sera en bonne position en plus pour la poursuite, puisqu'il s'élancera donc avec 11 secondes d'avance sur Martin Uldal, son rival au classement général actuellement. Les favoris ont globalement répondu présent, mais pointent à plus de vingt secondes déjà, à l'image de Laegreid (4e avec 9/10, +25"0), Samuelsson (5e, 9/10, +25"1) et Giacomel (8e, 9/10,+38"3).

Contrairement à l'individuel, les Français ont cette fois répondu présent sur le sprint, dans le sillage d'un Quentin Fillon Maillet retrouvé face aux cibles. Après ses 4 fautes de mercredi, le Jurassien a cette fois fait le plein sur le pas de tir, avec un tir en plus rapide, pour accrocher son premier podium de la saison. Il aura sans doute manqué un peu plus de vitesse sur les skis (7e temps) pour espérer mieux mais le biathlète de 33 ans est en bonne position pour espérer remporter dimanche sa première poursuite depuis plus de trois ans.

Toujours dans le dur physiquement (8e temps de ski), Eric Perrot n'avait pas le droit à l'erreur sur le pas de tir pour accrocher le podium mais le Borain de 24 ans est tombé au pire moment au niveau des conditions (rafales à 50km/h). Si son 4/5 relevait presque d'un exploit vu l'enfer vécu par Fabien Claude et Emilien Jacquelin (3 fautes et respectivement 41e et 42e à plus de 2'12''), il a privé le Tricolore d'un meilleur résultat qu'une 9e place, à 40''2 de Botn. C'est beaucoup pour rêver d'une remontée sur la poursuite, mais l'espoir existe. Ce sera bien plus compliqué pour Antonin Guigonnat (29e, + 1'46''7), qui a craqué sur le debout (2 fautes).