Retrouver la tête et les jambes, le double défi de Martin Fourcade

Martin Fourcade, entre autres talents, manie comme personne l'art du rebond. Le numéro un mondial passe rarement au travers. Mais quand cela lui arrive, il répond presque systématiquement la course d'après. Il sera donc attendu au tournant dimanche lors de la mass start, 72 heures après ce qui constitue sans aucun doute une des plus grandes frustrations de sa carrière. Sa 5e place sur l'individuel, avec ses deux fautes sur ses deux dernières balles alors que l'or était là, à portée de main, lui est resté en travers de la gorge. Aura-t-il mis de côté cette désillusion pas comme les autres ? Ce sera le principal enjeu du jour pour le Français.

Bien sûr, on a déjà pu observer pas plus tard que lundi dernier de quoi il était capable après une gifle. Au lendemain de sa 8e place sur le sprint, Fourcade avait magistralement répondu en remportant la poursuite. Mais là, la digestion de l'individuel pourrait s'avérer plus complexe. "C'est possible qu'elle fasse un peu plus mal que la défaite du sprint, avait concédé l'entraîneur national Stéphane Bouthiaux, jeudi. Là, il l'a tenue, cette victoire. Ce sont deux erreurs de sa part, alors qu'au sprint, il n'a vraiment pas compris ce qui lui était arrivé."

Simon Desthieux n'a d'ailleurs pas reconnu le patron. Ces deux fautes au moment de plier l'affaire, ce n'était pas lui. "Ce sont des erreurs un peu bêtes, ça me surprend qu'il puisse faire ça avec l'expérience qu'il a et le passé, le vécu qu'il a, estime le coéquipier du sextuple vainqueur de la Coupe du monde. Qu'il n'arrive pas à finir les choses, ça me surprend de lui. Il était très déçu, comme après le sprint. Il s'en est voulu, il a dit qu'il avait offert la gagne à Johannes, c'est vrai."

Avec déjà un titre olympique en poche ici à Pyeongchang, Martin Fourcade a déjà atteint son principal objectif. Mais vu ses standards, finir les épreuves individuelles avec un seul podium en quatre courses serait une déception. Au-delà de la manière dont il aura encaissé le dénouement pour le moins douloureux du 20 kilomètres, l'autre clé de sa mass start sera sa condition physique. Il a avoué avoir beaucoup souffert jeudi, se disant même "horriblement pas bien".

Cela n'a d'ailleurs pas échappé au reste de l'équipe de France, à l'image d'Antonin Guigonnat, alerté par l'attitude de son leader. "Il dit que c'est une course (DNLR : l'individuel) où il s'est vraiment donné à 100% du début à la fin, a-t-il expliqué. Dès les premiers cent mètres, il dit qu'il était à fond. Et ça craque à la fin. Il n'a pas l'habitude de faire des courses où il est à 100% tout le temps, il gère toujours son niveau selon ce qui lui suffit pour gagner".

Lors de la mass start, course de combat, presque de corps à corps, où la dimension psychologique est aussi prégnante que l'aspect physique, Fourcade devra à la fois avoir recouvré ses sensations sur les skis et ne pas gamberger sur le pas de tir. Mais s'il y a bien quelqu'un capable de se relever, c'est lui. "Il rebondira plus fort", se persuade Stéphane Bouthiaux. Johannes Boe, grand bénéficiaire des malheurs du Français puisque son craquage final au tir lui a permis de remporter son premier titre olympique, refuse d'ailleurs de tomber dans le panneau :

Même s'il a répété après son sacre sur la poursuite que son principal objectif dans ces Jeux était désormais le relais, où il rêve d'obtenir la consécration collective qui lui manque encore, martin Fourcade aimerait parachever son œuvre olympique personnelle par un dernier coup d'éclat. Après la poursuite, il avait laissé entendre que ces Jeux seraient ses derniers. Quoi de mieux de finir sur un ultime podium, ou, mieux encore, une quatrième médaille d'or qui le hisserait encore un peu plus haut dans la légende du sport français ? Mais vu le contexte particulier de cette semaine, c'est peut-être son plus grand défi. Il est à sa mesure.