Oleksandr Usyk - Tyson Fury 2, rien de moins qu'un combat historique : "Une dimension sportive sans égale"

C'est le propre des très grands événements. Il y a un avant et il y aura un après. Entre les deux, c'est un déchaînement de coups et de passion auquel il faut s'attendre. Tyson Fury et Oleksandr Usyk avait placé la barre à cette hauteur pour leur premier face-à-face le 18 mai dernier à Riyad. Il était déjà considéré comme le combat de l'année. Même du siècle pour beaucoup. Mais le cadre si particulier d'une revanche lui donne encore une dimension supérieure. Ce 21 décembre, la Kingdom Arena sera le théâtre d'un moment d'histoire du Noble Art.

La boxe en a connu beaucoup. Les plus marquants l'ont été parce qu'ils ont dépassé le cadre du sport pur et simple. A Riyad, il ne faudra pas chercher un contexte politico-historique pour exacerber la rivalité entre deux boxeurs sur un ring. L'Américain Joe Louis et l'Allemand Max Schmeling s'étaient affrontés en pleine montée du nazisme en Europe dans les années 30 au siècle dernier. Mohamed Ali et Joe Frazier avaient enflammé les Etats-Unis sur fond de ségrégation raciale dans les années 70. Ces combats sont restés dans les mémoires pour ce qu'ils représentaient au-delà du ring.

La revanche entre Fury et Usyk n'entre pas dans ce cadre. "Ali-Frazier, on connaît les histoires, c'est une dimension médiatique inégalée, explique Jean-Philippe Lustyk, la voix de la boxe depuis des décennies, et auteur du Grand livre de la boxe*. Là, il n'y a pas ça. Usyk est ukrainien et on est touché par l'Ukraine. En face, Fury, c'est un gitan, le Gypsy King, le Mancunien. Il n'y a pas d'histoires parallèles. Mais sur un plan sportif, il est dans cette dimension, c'est une évidence. Ce combat est immense. La dimension sportive sans égale. C'est un sommet."

C'est bien sur son aspect sportif que cette revanche coche toutes les cases d'un combat historique. Il y a déjà l'enjeu. Usyk était devenu le premier champion unifié des poids lourds depuis 25 ans en infligeant à Fury sa première défaite en 36 combats sur décision partagée il y a sept mois. Il remet trois de ces quatre ceintures (WBO, WBA et WBC) en jeu ce samedi à Riyad, l'Ukrainien ayant renoncé au mois de juin à sa ceinture IBF, récupérée en septembre par Daniel Dubois grâce à sa victoire contre Anthony Joshua par K.-O au 5e round.

Il y a aussi l'opposition de styles qui donne tout son sel aux plus grands duels de la boxe. Usyk a un sacré gabarit (1,91 m pour 101 kg), mais il ressemble un peu à David contre Goliath quand il fait face à Fury (2,06 m pour 119 kg). "C'est un boxeur complet, qui vient des lourds-légers, champion olympique en mi-lourds, rappelle Jean-Philippe Lustyk. C'est l'école ukrainienne, une habileté extraordinaire, avec un sens tactique, une adaptabilité. Mentalement, ils sont monstrueux, physiquement hyper bien préparés. Mais ce n'est pas le mec qui t'emballe."

L'Ukrainien de 37 ans, malgré ses 22 victoires en autant de combats, n'a pas l'aura de Fury. Le Britannique de 36 ans est aussi réputé pour ses frasques sur le ring, mais c'est bien son talent de boxeur par rapport à sa corpulence qui lui donne une dimension exceptionnelle. "Tyson Fury, au risque de choquer, c'est le plus fort poids lourd que j'ai vu sur un ring, avance Jean-Philippe Lustyk. Il une habileté dingue, une souplesse du tronc, il est capable de bouger et de boxer les bras en bas. Et il est hyper dur au mal. Son ennemi, c'est lui-même, il est "up and down", il n'est jamais à l'abri de sortir de la route. Mais je pense que c'est le plus fort que j'ai jamais vu."

Ce n'est pas peu dire. Fury a dû dominer une concurrence des plus féroces pour s'imposer comme le roi des poids lourds avant de tomber de son piédestal contre Usyk. Leur combat, c'est aussi un rendez-vous au sommet d'une catégorie qui regorge de talents comme rarement. "La catégorie des poids lourds est super dense, super riche, comme elle ne l'a pas été depuis très longtemps, souligne Jean-Philippe Lustyk. Il y a 25 ans qu'on n'a pas vu ça." "Et il y en a d'autres, encore plus forts, qui vont arriver", prédit John Dovi, ancien champion de France de boxe amateur et consultant sur Eurosport durant les Jeux Olympiques de Paris 2024.

Cela finit de donner une dimension unique à cette revanche. Que Fury, toujours vainqueur en rematch jusqu'ici, l'aborde en position de challenger la rend d'autant plus passionnante. Mais au fond, le niveau atteint lors du premier duel entre les deux hommes en termes de boxe pure suffisait quasiment à poser ce rendez-vous comme un sommet historique sur le plan purement sportif. "Il est dans la lignée des plus grands combats de poids lourds de l'histoire, conclut Jean-Philippe Lustyk. Il y a des enjeux et des attentes énormes. C'est colossal." La promesse est là. Il appartient désormais à Usyk et Fury de la tenir.

*Le grand livre de la boxe, par Jean-Philippe Lustyk. Nouvelle édtion augmentée. Editions Marabout