Le pilote de Formule 1 Valtteri Bottas (Sauber) aux Mondiaux de gravel : mais que fait-il là ?

Eurosport sur Google

Dimanche de course pour Valtteri Bottas… muni d'un guidon et non d'un volant. Le pilote de Formule 1 va participer aux Mondiaux de gravel en Belgique. Il est engagé dans la catégorie des 35-39 ans, en marge des "élite". La présence du Finlandais de chez Sauber suscite quelques questions, dont l'une les synthétise : que fait-il là ? Explications, avec le témoignage de son manager Didier Coton.

Mathieu Van der Poel sera l'attraction des Mondiaux de gravel, dimanche en Belgique. Ou plutôt l'une des attractions. Valtteri Bottas et sa célèbre moustache seront là pour lui faire concurrence, rayon curiosité du moins. Le pilote de Formule 1 finlandais participera dans la catégorie 35-39 ans. Il s'élancera à 12h07, sept minutes après le départ de la course élite. Un drôle de programme, à deux semaines du Grand Prix des Etats-Unis.

• Abonnez-vous à MAX pour regarder les Mondiaux de gravel sur Eurosport

Pourquoi participe-t-il ?

Cyclisme - Gravel

Vermeersch champion du monde, Van der Poel 3e

09/10/2022 à 18:37

Pour Bottas, il est question d'appétence, d'utilité... et d'amour. "Valtteri pratique le vélo depuis très longtemps pour son entraînement. Le fait que sa compagne - Tiffany Cromwell (engagée samedi, NDLR) - soit une cycliste professionnelle de haut niveau n'a fait qu'augmenter sa passion pour le vélo (…) Il en fait pratiquement tous les jours quand il n'est pas dans l'avion", nous explique Didier Coton, manager du pilote de Sauber.

Zhou Guanyu et Valtteri Bottas (Sauber) au Grand Prix de Chine 2024

Crédit: Getty Images

Comment s'est-il qualifié ?

Pour participer à un championnat du monde, il ne suffit pas d'être volontaire. Valtteri Bottas a décroché sa qualification en prenant la 6e place dans sa catégorie, lors de la Swartberg 100, une course de l'UCI Gravel World Series, le 27 avril dernier en Afrique du Sud. Figurer parmi les meilleurs de sa tranche d'âge (cut fixé à 25% des participants) lui permettait d'obtenir le sésame. Il y avait vingt-quatre coureurs au départ… le compte est bon.

Quelle ambition peut-il nourrir ?

Lors de cette épreuve sud-africaine, Bottas (35 ans) a parcouru 170 kilomètres en 6h27, soit le 45e temps de l'ensemble des engagés, à trois quarts d'heure du vainqueur, Jaco van Dyk (5h43). Aucune reconversion en vue, donc, mais tout de même "une très grosse performance", considère Coton, qui y voit surtout une quête de dépassement de soi : "Aller plus loin, pousser plus fort, c'est un challenge et du plaisir à chaque sortie pour lui."

"Faire monter un jeune en F1 coûte entre 7,5 et 9 millions d'euros"

Video credit: Eurosport

Quel intérêt pour lui en Formule 1 ?

"Ce qu'il fait en vélo, c'est ce que lui demande son sport, la F1. C'est aller chercher la perfection, un effort continuel pour progresser", ajoute le manager de Bottas. Outre cette dimension philosophique, l'ancien pilote de Mercedes peaufine sa condition physique : "Il y a le cardio, la résistance, la résilience à l'effort. C'est un sport qui assèche aussi d'un point de vue musculaire, qui est assez complet."

Quid du risque de blessure ?

Reste le pendant négatif de cet entraînement original. Sur un home trainer, Bottas risquerait moins la chute… "Ce n'est pas une question contractuelle (avec Sauber). Tous les sports sont 'à risque', rétorque Didier Coton. Vous pouvez aller dans une salle de musculation et vous faire très mal aussi. J'exagère, certes. Le risque sur la route est accentué, mais il fait ça en connaissance de cause (...) Il en est conscient et il fait attention."

Valtteri Bottas (Sauber) au Grand Prix de Chine 2024

Crédit: Getty Images

Cyclisme - Gravel

Rien ne l'arrête : Quatrième titre mondial pour Ferrand-Prévot

08/10/2022 à 16:26

Cyclisme - Gravel

Ferrand-Prévot, un "arc-en-ciel supplémentaire" pour encore plus marquer l’histoire ?

07/10/2022 à 14:05