Cyclisme sur piste (Majorque) : Gros débloque son compteur sur la vitesse individuelle en Champions League

C’était la grande interrogation de la soirée du côté Français : Mathilde Gros, championne du monde de la vitesse individuelle à Saint-Quentin-en-Yvelines il y a un mois, allait-elle assumer son nouveau statut en Ligue des champions ? La réponse était oui. Du moins sur la discipline dont elle est la nouvelle reine. Impressionnante de puissance comme tactiquement, la Tricolore aura gagné à trois reprises, dans trois styles différents. Elle aura été en contrôle au 1er tour, lançant de devant, avant de revenir de l’arrière au dernier moment en demi-finales. Et en finale, opposée à Van de Wouw, elle a profité de sa sur-vitesse dans le dernier virage pour déborder la Néerlandaise. A l’expérience, du haut de ses 23 ans.

L’autre Française engagée en sprint, Marie-Divine Kouamé, a été l’une des artisanes de l’élimination de la favorite Lea Sophie Friedrich avant une tactique osée en vitesse mais ça n’a pas suffi à se qualifier et à imiter sa compatriote. Malheureusement, la suite ne s’est pas aussi bien passée pour Gros, passée à côté de son keirin et éliminée d’entrée. Marquant zéro point sur l’épreuve, elle laisse ainsi la tête du général du sprint à la Néerlandaise Shane Braspennicx, 4e des deux épreuves et donc première leader, avec 26 points au sortir de première étape à Majorque. Elle devance l’Ukrainienne Olena Starikova (24pts). La Colombienne Martha Bayona (22pts), qui s’est imposée sur le keirin après s’être raté sur la vitesse (14e), et la deuxième du général l’an dernier, Lea Sophie Friedrich, sont troisièmes, avec 22 points.

C’était le duel que tout le monde attendait, entre l’Australien qui monte, Matthew Richardson, et le cador du sprint masculin, le Néerlandais Harrie Lavreysen, tenant du titre de l’UCI TCL. Un duel qui a d’abord tourné à l’avantage du double champion du monde de Saint-Quentin-en-Yvelines, vainqueur en keirin. Le Néerlandais ne s’est pas piéger par la tactique des deux Australiens (Cormish accompagnait Richardson), qui ont tenté d’enflammer la course dès le départ. En vain. Lavreysen a devancé Richardson et l’Allemand Botticher, dans la lancée de sa Ligue des champions 2022. On le pensait alors parti pour le doublé à Palma de Majorque. Il n’en a rien été.

Après être passé tout proche de la sortie dès le premier tour face au Colombien Ramiez, puis avoir lutté plus que d’habitude face au Polonais Rudyk en demi-finale, le Néerlandais a donc retrouvé en finale son "meilleur ennemi", bien plus impressionnant aux tours précédents. Et ça s’est confirmé en finale. Matthew Richardson a joué avec Lavreysen pendant deux tours, faisant tourner la tête du Néerlandais, rentré dans le jeu de l’Australien et qui aura finalement lancé trop tard. Battu largement, le champion du monde s’incline pour la première fois de sa vie en vitesse sur une épreuve d’UCI TCL. Il prend tout de même déjà la tête du général (37 pts) devant Richardson (35 pts) et Bötticher (30 pts). Pas de miracle pour les Français Tom Derache et Rayan Helal, sortis au premier tour des deux épreuves.

Tenante du titre, Katie Archibald est en quête de doublé, à l’instar de Lavreysen, mais risque de quitter le vélodrome de Palma de Majorque particulièrement frustrée et déçue. Pourtant, tout avait bien commencé pour la Britannique, vainqueure du scratch. Quatrième de la première épreuve de l’UCI TCL l’an dernier, Archibald avait à cœur de mieux débuter et c’est ce qu’elle aura réussi à faire, au terme d’une course d’une incroyable passivité où tout se sera joué, en peloton, lors du dernier tour. Au plus grand plaisir de la Britannique, la première à accélérer et victorieuse. Mais cette dernière a rapidement déchanté.

Voulant jouer tactique sur l’élimination, Archibald s’est fait surprendre … d’entrée (!) par le retour de l’arrière de la Suissesse Andres. Première éliminée, la Britannique le paie très cher au général de l’endurance puisqu’elle voit la finaliste de l’épreuve Jennifer Valente, déjà 3e du scratch, prendre la tête avec 32 points, soit douze de plus que la tenante du titre, seulement 6e (20 pts) du général. Une grosse sensation, tout comme l’élimination rapide de l’Italienne Rachele Barbieri, seulement 8e du général (16 pts).

Dans l’épreuve qui est sans doute la moins relevée des quatre de cette UCI TCL, mais pas la moins dense, c’est Mark Stewart qui est en tête à l’issue de cette soirée à Majorque. Le Britannique aura été impressionnant pour s’imposer sur le scratch, au terme d’une course folle où il aura été le premier à attaquer après quelques tours seulement, obligeant l’Espagnol Mora à réagir et même à sortir seul. Mais Stewart était trop fort et est facilement revenu pour déposer l’ancien coureur de la Movistar. Champion du monde en octobre, le prodige canadien Bibic n’a pu faire mieux que 13e, avant de couler sur l’élimination (16e).

Tenant du titre, Gavin Hoover a fait encore pire sur le scratch (15e) mais l’Américain s’est bien repris sur l’élimination. Concentré sur la chasse aux points plus que sur la victoire, il n’a pas hésité à faire plus d’efforts que les autres pour s’assurer la 2e place derrière le Canadien Mathias Guillemette et rester en vie dans la course au classement général (7e à 18pts). Mais Hoover compte tout de même déjà 17 points de retard sur Stewart (35pts), leader devant Guillemette (30 pts) et Mora (28 pts), dauphin d’Hoover l’an dernier. Pas vraiment l’entame espérée pour l’Américain.