Un message envoyé avant le Tour de France : Arnaud Démare s'impose au sprint sur la Brussels Classic

Déjà vainqueur de la Brussels Classic, alors Paris-Bruxelles, en 2017, Arnaud Démare (Groupama-FDJ) a de nouveau réglé tous ses adversaires au sprint, dimanche, pour s'imposer d'une courte roue. Cette victoire arrive à point nommé alors que le sprinteur tricolore espère être sélectionné par son manager sportif pour participer au Tour de France cet été.

Et de deux pour Arnaud Démare à Bruxelles. Le sprinteur français de la formation Groupama-FDJ a envoyé un message dans l'optique d'une participation au Tour de France (1er au 23 juillet) en remportant dimanche la Brussels Classic. Démare, déjà victorieux en 2017 de ce qui était jadis Paris-Bruxelles, a devancé au sprint le Danois Tobias Lund Andresen et le Belge Jordi Meeus.

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Le triple champion de France (2014, 2017, 2020) faisait partie d'un groupe de 23 attaquants au sein duquel figuraient d'autres sprinteurs (Biniam Girmay, Bryan Coquard, Tom Van Asbroeck, Clément Venturini) mais pas le Belge Tim Merlier, l'un des favoris du jour.

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A l'arrachée, Démare l'emporte à Bruxelles et signe sa deuxième victoire de la saison

Vainqueur de la deuxième étape des Boucles de la Mayenne il y a une semaine, le sprinteur de la formation Groupama-FDJ a signé à l'ombre du Stade Roi-Baudouin le deuxième succès de sa saison.

Une fois en tête je savais que j'allais l'emporter

"Je n'étais pas à mon niveau en début de saison", a reconnu l'ancien vainqueur de Milan-Sanremo (2016). "Mais je monte en pression. Là, je sens que c'est parti", a-t-il ajouté, sans doute à destination de Marc Madiot, en vue d'une sélection pour le Tour de France qu'il espère bien disputer.

Le manager de la Groupame-FDJ devra trancher au moment de dévoiler sa sélection pour la Grande Boucle entre une équipe totalement dévolue à son leader David Gaudu (4e en 2022) ou une formation visant aussi les victoires d'étapes au sprint, avec Démare donc.

Peut-être motivé par sa récente paternité - "J'embrasse ma femme et ma petite Margaux", a-t-il dit à l'arrivée -, le natif de Beauvais (31 ans) a été attentif quand l'échappée décisive s'est dessinée à mi-course. "C'est parti très tôt, il fallait être présent. Surtout sur ce nouveau parcours plus accidenté que par le passé", a-t-il expliqué avant d'analyser "un sprint compliqué".

"J'étais dans le roue de Girmay, peut-être un peu loin quand cela a lancé aux 200 mètres. Mais une fois en tête je savais que j'allais l'emporter", s'est-il réjoui.

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