Le Néerlandais Dylan van Baarle remporte le Circuit Het Nieuwsblad, Christophe Laporte sur le podium

Dylan van Baarle frappe fort d'entrée. Le Néerlandais, passé cet hiver d'Ineos-Grenadiers à l'armada Jumbo-Visma, a remporté le Circuit Het Nieuwsblad, épreuve d'ouverture de la saison cycliste en Belgique, en s'imposant en solitaire à Ninove. Il a succédé au palmarès au Belge Wout van Aert, absent samedi et attendu la semaine prochaine sur les Strade Bianche. Vainqueur de Paris-Roubaix la saison passée, le coureur de 30 ans a passé un message pour la saison des Flandriennes. Le Français Christophe Laporte a complété le podium.

"Nous avons constamment eu le contrôle. Le plan était de durcir la course très tôt. Ce que les gars ont fait, c'est simplement énorme", a expliqué le colosse de Voorburg, 30 ans, alors que son coéquipier français, Christophe Laporte, a ajouté au triomphe de la Jumbo en complétant le podium. Van Baarle, vainqueur de Paris-Roubaix l'an passé, disputait sa première course en 2023.

Après un écrémage provoqué par les offensives incessantes de ses équipiers - six des sept coureurs de Jumbo ont tenté un coup de force à 100 km de la ligne -, Van Baarle a placé son accélération décisive à 40 kilomètres de la ligne, dans le Molenberg, l'une des douze ascensions d'un parcours également agrémenté de neuf secteurs pavés.

"J'ai attaqué à l'instinct à un moment où tout le monde était dans le dur", a raconté le Néerlandais que seul le jeune Français Mathis Le Berre (21 ans) a pu suivre brièvement. "Venu pour gagner", Arnaud De Lie a vu ses plans contrariés par une chute à 50 kilomètres de l'arrivée, qui l'a obligé à un long effort pour recoller aux premières places.

Survolté et nullement abattu, le taureau de Lescheret, surnom que ce fils de fermier doit à son gabarit imposant et à son village natal en province de Luxembourg belge, a sonné quasi à lui seul la révolte derrière Van Baarle. Tout comme son compatriote Tim Wellens (UAE), De Lie a été magistral dans l'ascension du Mur de Grammont à seize kilomètres de Ninove, escaladant le terrible raidillon pavé sur le grand plateau, là où beaucoup de coureurs devaient poser pied à terre. Cité comme candidat à la victoire, le Britannique Tom Pidcock n'a lui pu s'accrocher aux meilleurs.

Marqué de près par Christophe Laporte au sein d'un quatuor lancé à la poursuite de Van Baarle, avec Wellens et le Slovène Matej Mohoric, De Lie n'a toutefois pu empêcher le succès du vice-champion du monde 2021. Frappant son guidon de rage après avoir réglé le sprint des poursuivants, le Belge de 20 ans à peine, déjà vainqueur à trois reprises cet hiver, s'alignera revanchard dimanche à Kuurne-Bruxelles-Kuurne.