La répétition du chrono

A l'assaut du chrono et c'est une première du Pro Tour. Dimanche, les coureurs vont s'élancer dans un contre-la-montre par équipes à Eindhoven. C'est en fait une vraie répétition pour ceux qui vont disputer le chrono dans deux semaines entre Tours et Blois, le 5 juillet, au Tour de France.

Le favori de la Grande Boucle, l'Américain Lance Armstrong, a pourtant renoncé, jeudi, à disputer la course d'Eindhoven : 51 kilomètres sur deux boucles essentiellement constituées de longues lignes droites favorables aux meilleurs rouleurs.

Selon le site internet du sextuple vainqueur du Tour, ce dernier regrette que les organisateurs néerlandais aient opté pour une course par équipes de six coureurs, tandis qu'en France ce sont des formations de neuf éléments (sauf abandon préalable d'un coureur) qui se disputeront la victoire.

Malgré l'absence de son leader, Discovery Channel ne manquera pas d'atouts. L'équipe du directeur sportif belge Johan Bruyneel sera composée de l'Américain George Hincapie, du Belge Stijn Devolder, des Ukrainiens Pavel Padrnos et Yaroslav Popovych, du Luxembourgeois Benoît Joachim et de l'Espagnol Benjamin Noval.

L'épreuve chère à Hein Verbruggen -le président néerlandais de l'UCI a mis à profit la mise en place du circuit ProTour pour concrétiser ce contre-la-montre par équipes-, souffrira aussi de l'absence de plusieurs autres gros bras, présents au Tour de Suisse qui se termine ce week-end.

L'Allemand Jan Ullrich, qui rêve d'enfin battre Lance Armstrong à Paris, ne sera pas du déplacement à Eindhoven. L'équipe T-Mobile, privée également du Kazakh Alexandre Vinokourov (lui aussi candidat au podium du Tour) sera pourtant l'une des favorites samedi.

Parmi les autres postulants à la victoire, Phonak pourra compter sur un solide "six" emmené par le Colombien Santiago Botero qui semble être revenu à son meilleur niveau comme l'ont montré ses dernières sorties, notamment au Dauphiné Libéré.

La formation belge Davitamon défendra elle sa première place au classement par équipes du ProTour, en alignant six gros moteurs : les Belges Serge Baguet, Jan Kuyckx, Björn Leukemans, Bert Roesems, Johan Vansummeren et le Néerlandais Koos Moerenhout.

Les organisateurs néerlandais ont fait les choses en grand pour ce rendez-vous un peu particulier. L'UCI veut se servir de l'événement pour montrer aux organisateurs des autres épreuves du ProTour ce qu'elle souhaiterait voir la saison prochaine sur toutes les autres courses en terme de "décor" de départ et d'arrivée, d'organisation sur le tracé, ou encore de podium. Les organisateurs ont aussi pensé aux spectateurs en traçant un circuit leur permettant d'assister à plusieurs reprises aux passages des groupes sportifs.