Hushovd au finish

Le Norvégien Thor Hushovd (Crédit Agricole) s'est illustré pour la 7e fois de la saison en réglant au sprint le peloton du 56e Critérium du Dauphiné Libéré cycliste, au terme de la 1re étape Megève-Bron (231 km) marquée par une fugue désespérée de Jimmy Casper.

L'Espagnol Iban Mayo (Euskaltel) a conservé le maillot de leader. "Schwarzy", ainsi appelé par ses camarades parce qu'il rappelle l'ancien acteur Arnold Schwarzenegger du fait de mensurations appréciables (1,83 m pour 82 kg), a tiré profit du désir d'évasion du Français, échappé, seul, dès le 4e kilomètre, avant d'être rejoint peu avant la flamme rouge.

Le néo-Catalan du Boulou (Pyrénées-Orientales) n'a, en fait, eu qu'à battre le ralliement, en tête, de ses troupes, avec l'aide de celles de Fdjeux.com, pour ensuite prendre la roue aux 500 m de Baden Cooke et passer l'Australien aux 200 m. Et, pourtant, l'homme du Boulou n'apprécie guère ce genre d'arrivée en descente.

Autant Thor Hushovd ne s'était pas inquiété au plus fort de l'avance du Picard, atteignant 18 minutes, autant il a commencé à douter lorsque Michel Laurent a prêté main forte à une petite soixantaine de kilomètres de la ligne, à un moment où secoué de crampes, Jimmy Casper songeait à se relever. Mais, avec cet apport d'énergie, le sprinteur de Cofidis a décidé de relancer et y a même cru lorsque le duo a creusé un écart de 3 minutes 10 à 25 kilomètres de l'arrivée dans la banlieue lyonnaise.

La tactique de l'ancien équipier de Marc Madiot a étonné tout le monde, dont le sélectionneur Frédéric Moncassin lequel s'était même rapidement hissé à la hauteur du fugueur pour lui lancer: "Eh Jimmy, tu lances le sprint de loin?".

Le sélectionneur national a alors été frappé par la bonne humeur du garçon, vainqueur d'étape aux Quatre Jours de Dunkerque et sur le Tour de Picardie. "Il n'arrêtait pas de rigoler" , précisait le responsable des équipes de France. L'intéressé confirmait d'ailleurs cette observation, indiquant combien il avait pris du plaisir à voir "les casquettes tomber sur la route" ou encore "les chevaux dans les prés".

"Cela fait du bien de se faire ainsi plaisir, insistait Jimmy Casper. Je suis certes un sprinteur mais j'aime bien me lancer dans ce genre de petits rallyes. C'est finalement marrant de se retrouver avec le maillot à pois". Neuvième à dix secondes du solide leader espagnol Iban Mayo, Thor Hushovd a, quant à lui, gardé sa tunique aux couleurs de la banque française. Il adore d'autant plus son vert, qu'il songe de plus en plus au classement par points du prochain Tour de France.

Le Scandinave n'a en effet plus peur de personne dans les arrivées. Même de la star italienne Alessandro Petacchi. "Il peut se trouver du mauvais côté dans un sprint, observe le gaillard. Et moi, je passe les bosses". Thor Hushovd a beau jeu d'y croire que tout lui réussit cette saison, à l'image de ses récents lauriers dans le Tour du Languedoc-Roussillon qu'il attribue à quelques détails: la révision de sa position sur la selle, la mise en place de semelle dans les chaussures et la collaboration d'un diététicien. A 26 ans, il laisse libre cours à son appétit de succès en pensant à celui qui lui tient le plus à coeur: Paris-Roubaix.