Mayo la joue modeste

Iban Mayo et Lance Armstrong ont tenu parole cette semaine sur le Dauphiné. L'Américain n'était pas venu pour gagner et il n'a effectivement pris que la quatrième place du général. L'Espagnol, au contraire, avait affiché ses prétentions. Il est reparti avec le maillot jaune, un succès dans le prologue et une véritable démonstration dans le contre-la-montre du Ventoux, que jamais personne n'avait escaladé aussi vite.

Ce véritable tour de force n'a pas manqué de frapper les esprits à trois semaines du départ du Tour de France. Une fois installé aux commandes pour de bon, Mayo s'est comporté en véritable leader, bien soutenu par son équipe Euskaltel, qui, il est vrai, n'a guère été mise à l'épreuve durant le week-end montagneux. " Ça n'a pas été aussi facile que cela, se défend pourtant Mayo. Mon équipe a eu des situations délicates à résoudre. C'est important car elle est jeune. Cela a donc constitué une bonne expérience vis à vis du Tour de France".

Même avec toutes les réserves qu'il convient d'émettre, compte tenu du contexte, cette victoire fait d'Iban Mayo le joker idéal dans l'optique du duel Armstrong-Ullrich. "C'est vraiment une grande victoire pour moi. Peut-être pas aussi belle que celle à l'Alpe d'Huez l'an dernier, qui m'avait procuré énormément d'émotions, mais elle est tout de même très importante " admet l'Espagnol, déjà lauréat le mois dernier de la Clasica Alcobendas et du Tour des Asturies.

Alors, Mayo candidat crédible à la victoire dans le Tour? Crédible oui, mais certainement pas déclaré. "Gagner le Dauphiné, c'est bien, mais je sais que sur le Tour de France tout sera différent. Je lutterai pour une place sur le podium. Comme l'année dernière, nous serons co-leaders avec Zubeldia. Mais il faut être réaliste, aucun de nous deux n'a gagné un grand Tour: Armstrong et Ullrich possèdent ainsi davantage d'atouts" assure le flamboyant basque. Non sans raisons d'ailleurs.

Avant de prétendre à la succession du quintuple tenant du titre, Iban Mayo doit encore franchir quelques paliers et répondre à quelques questions. Est-il capable de rivaliser pleinement avec Armstrong et Ullrich sur un chrono rectiligne de plus de 50 kilomètres? Son équipe a-t-elle les moyens de l'épauler efficacement et d'assumer la responsabilité de la course sur une épreuve comme le Tour? Enfin, Mayo a-t-il trois semaines dans les jambes, quand on sait que l'édition 2004 du Tour promet sept derniers jours d'enfer?

Possible, mais pas sûr. Toutefois, Mayo a énormément progressé depuis douze mois. Le trublion qui avait titillé Armstrong sur le Dauphiné 2003 a beaucoup mûri et pris de l'assurance. Le voir s'immiscer ainsi dans le cercle très fermé des favoris ne peut qu'apporter un peu de sel supplémentaire au prochain Tour. A part Armstrong, qui s'en plaindra?