Mayo enlève le prologue

Contrairement aux Américains Tyler Hamilton et Lance Armstrong, 2 et 3es, lesquels font la moue concernant la victoire finale, le Basque d'Igorre a saisi l'opportunité de faire la course en tête, avec des objectifs non dissimulés.

"Je vais lutter tous les jours, assurait-il. Je ne crois d'ailleurs pas Hamilton et Armstrong lorsqu'ils affirment s'aligner sans ambition. Si c'était vrai, ce seraient-ils employés de la sorte ?".N'ayant pourtant pas ménagé ses efforts (2e) la veille à la Classique des Alpes, le vainqueur de l'Alpe d'Huez 2003 a encore magnifiquement dosé ses efforts dans la station huppée de Haute-Savoie pour l'emporter avec une et deux secondes d'avance sur le duo US.

Il est en fait sagement resté sur la réserve dans la première partie, pour mettre la surmultipliée dans la bosse de 1200 mètres, avec des pourcentages à 9, et, surtout, éviter de freiner dans la descente.

Ce dernier souci de vitesse a bien failli du reste lui jouer un mauvais tour dans le dernier virage où il dut enfin utiliser ses freins pour éviter de percuter les barrières, mésaventure qui lui coûta "deux à trois secondes". Mais, cette témérité a suffi pour accrocher un 17e succès professionnel et lui faire aborder la voie royale pour débuter la semaine en repoussant, déjà, des rivaux comme le Britannique David Millar (de 12 secondes) ou Christophe Moreau (de 22 secondes).

Il est vrai que ces deux hommes, respectivement 11 et 23es, avaient des circonstances atténuantes, d'ordre médical, à faire valoir, souffrant respectivement d'allergie au soleil (omniprésent tout au long de la journée) et de problèmes respiratoires.

Outre celle, incontournable, d'un Armstrong, double vainqueur consécutif, ayant parallèlement annoncé son désir de poursuivre en 2005, la menace pour Iban Mayo viendra sans doute de l'équipe Phonak, laquelle a encore réalisé un remarquable tir groupé.

Plaçant trois éléments, dont le vainqueur espagnol Oscar Pereiro, dans les six premiers de la Classique la veille, la firme d'appareils auditifs a cette fois installés cinq hommes dans les huit premiers dont Hamilton, mais également et surtout peut-être, l'Espagnol Oscar Sevilla (6e) qui confirme son retour au premier plan.