O'Grady en solo

Deuxième à Bron, puis troisième à Saint-Etienne, le résident toulousain a cette fois évité le sprint massif pour se jouer du dernier de ses huit compagnons d'échappée, l'Américain George Hincapie, fidèle d'un Lance Armstrong calé dans le peloton après sa tardive conférence de la veille.

Ragaillardi par un repos consécutif à une fracture d'une côte, le Wallaby d'Adélaïde (30 ans) se sent à son aise dans cette ronde menée de main de maître par l'Espagnol d'Euskaltel Iban Mayo qui a passé une journée à son goût, du fait de nombreuses attaques, dès la première heure.

O'Grady a ainsi souhaité se lancer dans un scénario inhabituel, optant pour une tactique d'opportuniste et non plus de finisseur. "J'étais très motivé pour attaquer de loin. Je voulais surprendre mon monde ", a-t-il confié.

Compte-tenu de la brièveté de l'aventure sous un ciel menaçant, l'ancien champion du monde de poursuite s'est employé, d'entrée, se retrouvant en tête, dans un groupe de neuf, sorti au 37e kilomètre.

Mais, au km 104, Stuart O'Grady s'est senti des fourmis dans les jambes et a accéléré. Seul Hincapie est parvenu à le suivre. Son compatriote Baden Cooke (3e) et Jérôme Pineau (4e), qui termineront à 1 minute 33, fatigués, n'ont pu répondre. Et encore moins Nicolas Jalabert (à 2 min 14), l'Ukrainien Yuriy Krivtsov et le Néerlandais Bram De Groot (à 3 min 09), ni Pierrick Fedrigo (à 3 min 11), ni le Colombien Victor Hugo Pena (à 3 min 16), tous à bout de ressource.

George Hincapie a bien essayé de se débarrasser du lauréat dans la dernière bosse, la montée du Thor à 6 km de la citadelle, mais O'Grady s'est montré plus frais, au terme d'une étape allégrement parcourue à la moyenne de 46,237 km/h.

Ce facile succès, au sprint, loin devant le lauréat du dernier classement par points du Tour de France, Baden Cooke, incitait à nouveau O'Grady à lorgner du côté du maillot vert de la Grande Boucle, s'étant toujours dérobé à lui.

Loin derrière, dans un peloton à 6 min 12, Iban Mayo avait quant à lui eu le loisir de savourer son important succès de la veille au Mont Ventoux, le "motivant beaucoup en vue d'une possible victoire sur le Tour de France"