Première pour Portal

Logiquement, compte-tenu du climat alarmiste, le protégé de Vincent Lavenu n'a pas eu droit à un parterre médiatique à la hauteur de son exploit réalisé sur les routes escarpées plombées d'un soleil titrant 36 degrés. Chacun craignait alors le pire pour l'infortuné coureur de la Boulangère, ayant plongé, dans un virage, de quinze mètres en contrebas, à vingt kilomètres de l'arrivée.

Mais la joie de brandir à 25 ans un premier bouquet quand on est coureur complet, particulièrement doué, avec des qualités de grimpeur et de rouleur, comme en témoigne une 3e place du chrono aux derniers championnats de France, a d'autant pris rapidement le dessus que les rapports médicaux se voulaient moins noirs.

"Ca s'est bien enchaîné, mis à part l'accident de Mickael" , a-t-il timidement lâché, presque gêné d'évoquer la manière dont il a rejoint l'Espagnol Iker Flores dans le dernier col (fatal à Pichon), le satané Mézilhac (1119 m), et profité d'une légère montée avec deux ou trois virages pour inaugurer, enfin, son palmarès.

Nicolas Portal s'est en fait opportunément glissé dans l'échappée du jour, lancée au km 26 par Flores, ayant entraîné avec lui l'Estonien Janek Tombak et Jérôme Pineau, le mieux placé au classement général (27e à 42 secondes). La présence de ce dernier, jugée dangereuse, condamnait pour beaucoup le succès de l'aventure. Portal s'est bien gardé de lui en parler. Mais, les deux autres sont parvenus à faire entendre raison au protégé de Jean-René Bernaudeau à la Boulangère qui a ainsi volontairement glissé au km 54 alors que l'avance du quatuor s'était creusée à 2 min 45.

Le Nantais a, semble-t-il, pris cette décision tout seul. Il s'est laissé convaincre de la menace qu'il représentait pour les Phonak et l'Espagnol Jose Enrique Gutierrez, toujours en jaune, qui, dès l'instant où Pineau a été repris, ont mis un bémol à la poursuite. "Il est sûr que Pineau représentait un élément gênant. Avec lui, l'échappée ne serait pas allée au bout", a d'ailleurs observé le consultant de l'épreuve Bernard Thevenet, double vainqueur du Tour de France. "Il suffit de voir la vigueur de la chasse des Phonak qui s'est rapidement transformée en tranquille tempo".

Jérôme Pineau n'a d'ailleurs pas voulu commenter son acte à l'arrivée, ayant très certainement été mis au courant de l'infortune de son coéquipier. Il terminait derrière, comme l'ensemble de l'équipe La Boulangère qui avait ralenti pour prendre des informations, à la 71e place, 2 minutes 42 secondes après Portal qui devançait de 51 sec Tombak (2e) et Flores (3e).

Deux heures plus tard, le Docteur Gérard Porte évoquait des "améliorations" concernant l'état de santé de Mickael Pichon, durant le transport de celui-ci à l'hôpital, par rapport à un pronostic "réservé à 17h15". Il n'en restait pas moins vrai qu'il restait préoccupant compte tenu du traumatisme crânien grave, du traumatisme facial gauche, et des inquiétude s'attachant aux tibia, clavicule et côte. L'actualité reléguait ainsi l'attaque du Mont Ventoux (21,6km contre-la-montre individuel) jeudi au second plan.