Tour de Dubaï : Premier affrontement des sprinteurs dans le Golfe

Les sprinteurs (Kittel, Cavendish, Kristoff, Groenewegen, Viviani, Bouhanni, Degenkolb) s'affrontent à partir de mardi dans le Tour de Dubaï, première par ordre chronologique des courses cyclistes par étapes organisées dans le Golfe en février.

L'Allemand Marcel Kittel, qui a gagné les deux dernières éditions, ouvre sa saison 2018, tout comme le Britannique Mark Cavendish, vainqueur en 2015, le Norvégien Alexander Kristoff, le Néerlandais Dylan Groenewegen et le Français Nacer Bouhanni.

En revanche, l'Allemand John Degenkolb s'est déjà mis en jambes la semaine passée en gagnant les deux épreuves du Challenge de Majorque qu'il a disputées. L'Italien Elia Viviani, lui, s'était imposé auparavant dans une étape du Tour Down Under en Australie.

Tous auront quatre étapes favorables sur des routes le plus souvent planes mais souvent ouvertes au vent. Seule la 4e étape, qui se termine par une montée jusqu'au barrage de Hatta, laisse une opportunité à leurs adversaires s'ils veulent gommer les écarts au classement général provoqués par les bonifications aux arrivées (10 secondes au vainqueur).

L'Italien Vincenzo Nibali, ancien vainqueur du Tour, effectuera pour sa part sa vraie rentrée. Le "Requin de Messine", qui n'a plus couru depuis son triomphe le 7 octobre dans le Tour de Lombardie, avait dû renoncer in-extremis au Tour de San Juan, en Argentine, à cause d'un virus intestinal.

Seize équipes ont été invitées à cette 5e édition de l'épreuve.

Mardi 6 février : 1re étape Dubaï - Palm Jumeirah, 167 km
Mercredi 7 février : 2e étape Dubaï - Ras Al Khaimah, 190 km
Jeudi 8 février : 3e étape Dubaï - Fujairah, 180 km
Vendredi 9 février : 4e étape Dubaï - Hatta Dam, 172 km
Samedi 10 février : 5e étape Dubaï - Dubaï City Walk, 132 km

Katusha : Kittel (ALL), Zabel (ALL)
Aqua Blue : Blythe (GBR), Fenn (GBR)
Astana : Cort Nielsen (DAN)
Bahrein : V. Nibali (ITA), Colbrelli (ITA)
BMC : Roche (IRL), Teuns (BEL)
Cofidis : Bouhanni (FRA), Navarro (ESP)
Quick-Step : Viviani (ITA), Stybar (RTC), Terpstra (PBS)
Dimension Data : Cavendish (GBR), Vermote (BEL)
Lotto NL : Groenewegen (PBS), Martens (ALL)
Trek : Degenkolb (ALL), Nizzolo (ITA)
Emirates : Kristoff (NOR), Ganna (ITA)
Wilier : Mareczko (ITA)