Trofimov, la belle affaire

Trofimov, 24 ans, s'est imposé en solitaire après avoir attaqué à une quinzaine de kilomètres de l'arrivée. Il a devancé de près d'une minute Pierre Rolland (Crédit Agricole), en avant-garde d'un groupe de poursuivants réglé par Pierrick Fédrigo, un coéquipier du jeune Russe.

L'étape, lancée sur des bases très rapides, a été animée par l'échappée de trois coureurs, le Suisse Steve Zampieri, le Hongrois Laszlo Bodrogi et le Français Laurent Mangel, qui sont parvenus à se dégager dans la descente du col de la Bégude, au 25e kilomètre. L'avance des trois hommes a dépassé les sept minutes avant que le peloton ne commence à rouler sérieusement, suivant le schéma des deux jours précédents.

La bagarre s'est déclenchée dans la deuxième montée du col de la Baraque (100e km) quand le peloton a éclaté sous l'impulsion de Trofimov et de l'Ouzbek Sergey Lagutin. Les trois échappés ont été rejoints par un groupe de contre-attaquants avant que Trofimov ne porte le coup décisif et s'adjuge son premier succès professionnel.

Vainqueur notamment de Paris-Troyes la saison dernière, le Russe désormais établi en Vendée s'est placé en position de force pour la victoire finale dimanche prochain, en s'assurant au classement général une cinquantaine de secondes d'avance sur le Belge Gianni Meersman (Française des Jeux). Samedi, quatrième étape, autour du Casino des Fumades sur 151,7 kilomètres.