Bonjour à toutes et à tous. Bienvenue pour suivre EN DIRECT la 20e et avant-dernière étape du Giro 2011.

Premier écart: 44" d'avance pour l'échappée.

Enfin une tentative d'échappée qui semble fonctionner ! Un groupe d'une douzaine de coureurs s'est extirpé du peloton. Parmi eux, on trouve Seeldrayers, 3e à San Pellegrino Terme jeudi, Vicioso, Jufre Pou ou encore Ulissi, vainqueur mercredi. Ils sont sortis après 29km de course.

Relégué à une modeste 63e place au général, l'ancien vainqueur du Giro Danilo di Luca se laisse encore trois ou quatre ans avant d'arrêter. L'Italien de Katusha, 35 ans, a confié à Cyclingnews qu'il se verrait bien manager d'une équipe. "J'ai des idées pour mon après-carrière, a-t-il déclaré. De toute manière, je compte bien rester dans le cyclisme. J'aimerais avoir ma propre équipe, mais je ne veux pas être directeur sport. Je me vois plus comme un manager."

Après une vingtaine de kilomètres de course, le peloton est toujours groupé pour l'instant.

Avec cinq bonnes minutes de marge sur son dauphin, Alberto Contador n'a plus grand-chose à craindre. Cherchera-t-il à s'imposer aujourd'hui à Sestrière? Il laisse planer le doute. "Le plus important, pour moi, sera de maintenir l'écart sur mes adversaires de façon à être détendu pour le contre-la-montre de Milan", a-t-il expliqué.

Peloton toujours groupé.

Après deux semaines de vaches maigres, les Italiens vivent une belle troisième semaine. Ils viennent de remporter les trois dernières étapes, avec Diego Ulissi (Lampre), Eros Capecchi (Liquigas) et Paolo Tiralongo (Astana). Vincenzo Nibali ou Michele Scarponi veulent leur étape eux aussi et ils chercheront sans aucun doute à s'imposer aujourd'hui à Sestrière.

Parmi les absents figurent l'Italien Marco Pinotti (HTC), qui s'est fracturé le bassin en chutant vendredi dans la 19e étape. Il a chuté en même temps qu'une demi-douzaine de coureurs à 70 kilomètres de l'arrivée, sur une chaussée détrempée. Son coéquipier américain Craig Lewis, qui a dû abandonner lui aussi sur cette chute, souffre pour sa part d'une fracture du fémur gauche et de deux côtes cassées.

159 coureurs ont pris le départ ce matin à Verbania.

L'étape d'aujourd'hui est très longue (plus de 240 kilomètres) ce qui ajoutera à la difficulté des deux ascensions situées dans le finale. Après quasiment 200 kilomètres de plat, le peloton entrera sans transition dans la haute montagne avec le colle delle Finestre. Le changement sera brutal.

Paolo Tiralongo a rendu hommage à Alberto Contador, sans qui il n'aurait probablement pas gagné hier. "Alberto est un grand ami, même hors de la course, a-t-il confié. A six kilomètres de l'arrivée, C'est lui qui m'a incité à attaquer. Quand il m'a rejoint, il m'a encouragé. Je savais que j'avais un grand ami, et je pense qu'il l'a prouvé en faisant ce grand geste. Le cyclisme a besoin de champions comme Alberto."

Destiné à l'ombre, dans un rôle de coéquipier souvent ingrat, Paolo Tiralongo a eu droit à son instant de gloire à Macugnaga. Un premier succès après 15 participations dans un grand tour. "Après toute une carrière passée à travailler pour les autres, j'ai eu le feu vert de l'équipe. Je voulais essayer après avoir toujours tout donné pour mes leaders. Je suis sorti et j'ai gagné, c'est beau, c'est un sentiment merveilleux", a-t-il savouré.

La 19e étape, hier, a vu la victoire d'un pur gregario, Paolo Tiralongo. A l'attaque dans la montée finale, le vétéran italien d'Astana a bénéficié du soutien inattendu d'Alberto Contador. Le maillot rose a eu une attitude chevalresque en offrant la victoire à Tiralongo, alors qu'il aurait pu s'imposer sans difficulté à Macugnaca.

Mais c'est bien le Colle delle Finestre qui constituera le clou du spectacle. Une montée longue de 18 kilomètres à plus de 9% de moyenne. Redoutable, avec la seconde moitié de l'ascension non bitumée. Cela faisait six ans que le Giro n'y était plus revenu. En 2005, le spectacle avait été magnifique. Attaqué par Rujano et Simoni, Paolo Savoldelli avait dû s'accrocher pour conserver son maillot rose. Espérons que la course offre la même intensité cette année.

Dernière étape en ligne qui paraîtra interminable avec ses 242 kilomètres. D'autant que le meilleur a été gardé pour la fin (les 190 premiers kilomètres sont quasiment plats) avec le Finestre et la montée vers Sestriere. La station alpine célèbre le centenaire de sa première apparition sur le Giro.