Giro féminin 2023 : Demi Vollering absente, Annemiek Van Vleuten peut encore marquer son territoire, mais…

La "cannibale" Van Vleuten peut-elle réellement rêver d'un triplé ? C'est la question qui trotte dans la tête de nombre de suiveurs de la petite reine depuis quelques semaines. Alors qu'elle dispute la dernière saison de sa riche carrière, Annemiek Van Vleuten ne s'est pas fixé de limite pour son bal d'adieux. Comme pour mieux en profiter.

Sacrée sur le Tour d'Espagne début mai au bout d'un duel haletant avec Demi Vollering, la Batave a posé les bases d'un nouveau "Grand Chelem" Vuelta–Giro–Tour de France Femmes. Pourtant, la championne du monde doit plus que jamais cravacher pour répondre aux assauts de la nouvelle garde et de la patronne de la SD Worx, auteure d'un triptyque ardennais de haute volée avec Amstel Gold Race, Flèche Wallonne et Liège dans la besace. Sur ce Giro Donne, "AVV" doit profiter de l'absence de sa compatriote pour envoyer un message avant le Tour de France Femmes dans trois semaines.

Car c'est l'un des enseignements de ce début de saison chez les dames. Même si elle ne courra plus l'an prochain et qu'elle a martelé vouloir prendre du plaisir à chaque sortie, Annemiek Van Vleuten n'est plus aussi souveraine qu'elle ne l'a été. Ses batailles avec Demi Vollering ont très souvent tourné à l'avantage de de cette dernière jusqu'à lors.

Lorsqu'on lui demande si un triplé de "Vleuty" est envisageable cette année, Roxane Fournier a tendance à répondre par la négative. "Je dirais que Demi Vollering est au-dessus. Van Vleuten est une coriace et n'a pas dit son dernier mot. Mais au vu des résultats du début de saison et surtout la dominance de Demi, il n'y a pas photo entre les deux. Vollering va être compliquée à battre cette année."

La Vuelta a été le premier symbole de cette bascule. "Physiquement parlant, Vollering était plus forte sur la Vuelta. On ne s'attendait peut-être pas à un tel retournement de situation", poursuit la coureuse de St Michel - Mavic - Auber93. "Avant, Van Vleuten était deux jambes au-dessus des autres. Là, Vollering n'est pas au niveau de Van Vleuten : elle est même au-dessus."

Le mano a mano a été si intense que seules neuf petites secondes avaient séparé les deux championnes au classement général… Sans un besoin naturel mal négocié par la SD Worx, la cadette des deux Bataves aurait pris le meilleur sans broncher. Mais le gros travail de la Movistar a permis à la championne du monde de maintenir son emprise.

Sur ce Tour d'Italie 2023, la patronne va pouvoir "souffler" en l'absence de sa compatriote, en derniers rodages pour le Tour. Notre consultante estime qu'Annemiek Van Vleuten a ce qu'il faut pour faire parler son statut de patronne. "Pour le général, elle sera bien, surtout qu'il n'y a pas Demi Vollering. Certes, il y aura des jeunes comme Gaia Realini ou Marta Cavalli, mais il y a dix jours à gérer (ndlr, le Giro Donne est la course la plus longue du calendrier). Van Vleuten a l'expérience pour gagner ce Giro."

Dans un entretien accordé au quotidien néerlandais De Stentor, la championne a préféré temporiser cette étiquette de favorite. "Je ne sais pas si je suis la grande favorite. J'attends beaucoup de Trek avec Longo Borghini et Realini. Ce parcours est parfait pour elles, car nous n'avons pas de contre-la-montre plus long. Cavalli se porte également bien ces derniers temps. Je sais que j'ai fait une bonne préparation et que je suis au top avant le départ. J'ai vraiment hâte de courir ce Giro."

Même si Demi Vollering n'est pas là, "AVV" doit se méfier d'une concurrence à l'affût de son moindre écart. Encore plus sur un parcours cahoteux et piégeux, mais sans immense difficulté montagnarde pour faire la différence. Roxane Fournier estime que "les Françaises ont une carte à jouer." "Evita Muzic peut être leader de la FDJ-Suez sur cette course, ça va lui permettre de se situer par rapport à Marta Cavalli ou Cecilie Uttrup Ludwig. Elle a fait une belle Vuelta en plus. Juliette (Labous) a l'air d'avoir bien préparé son affaire aussi."

Même bousculée en Espagne, Annemiek Van Vleuten aborde ce mois de juillet dans la position de patronne encore incontestée. Sur ce Giro Donne, sa course préférée où elle vise un quatrième succès, la Batave a encore les armes pour s'affirmer comme la souveraine de la petite reine. "Je n'ai aucune pression, pourquoi devrais-je en avoir ? J'ai déjà eu des résultats fantastiques…", esquissait-elle pleine de sérénité, toujours à nos confrères hollandais. Il va falloir cravacher pour la renverser de son trône.