Giro : Tadej Pogacar (UAE-Emirates), large et indiscutable vainqueur du Tour d'Italie 2024

"Je suis venu, j'ai vu, j'ai vaincu". Selon les textes antiques, c'est ce qu'aurait dit Jules César après avoir défait Pharnace II lors de la bataille de Zéla, en 47 avant JC. Ce dimanche, à Rome, Tadej Pogacar aurait tout à fait pu prononcer cette célèbre expression au moment d'analyser son succès sur le Tour d'Italie 2024. La formule est succincte, c'est vrai, et elle aurait assurément laissé plus d'un observateur sur sa faim. Mais elle résume à merveille ce qu'ont été les trois semaines de course du prodige slovène sur les routes transalpines : une domination de tous les instants.

Après avoir découvert la Vuelta en 2019 et participé aux quatre derniers Tours de France, le coureur de 25 ans avait décidé d'innover en 2024, en s'alignant au départ du Giro pour la première fois de sa carrière. De l'aveu général, il faisait figure de grandissime favori à la victoire finale, en raison de son début de saison stratosphérique (lauréat des Strade Bianche, de quatre étapes et du général du Tour de Catalogne, ainsi que de Liège-Bastogne-Liège) et d'une concurrence relativement faible, orpheline de Primoz Roglic (vainqueur de l'édition 2023), Remco Evenepoel ou encore Jonas Vingegaard.

Ce statut, Pogi l'a assumé sans sourciller. Mais il n'a pas fait que remporter le Tour d'Italie. Il l'a écrasé. Si l'effronté Jhonatan Narvaez lui a mis des bâtons dans les roues en coupant la ligne d'arrivée juste devant lui sur l'étape inaugurale, le prodige de Komenda a remis les pendules à l'heure dès le lendemain, dans la montée menant au sanctuaire d'Oropa. Une démonstration de force qui lui a permis de marquer les esprits, de décrocher sa première victoire d'étape sur le Giro et, surtout, de s'emparer du maillot rose.

La course venait à peine de débuter, et Pogacar aurait pu être tenté de se délester de cette précieuse mais encombrante tunique, en laissant par exemple un échappé l'enfiler pendant quelques jours. Histoire de laisser à d'autres le contrôle de la course et d'économiser de l'énergie, loin des obligations protocolaires quotidiennes que le leader du général doit honorer. À sa place, d'autres auraient sans doute fait ce calcul. Pas le Slovène, qui a passé trois semaines en rose. Et n'a cessé, au gré de ses envolées, d'accroître son avance en tête du classement.

Car même s'il a profité des points presse organisés au cours des journées de repos pour promettre qu'il allait courir de manière plus "défensive", le glouton d'UAE-Emirates a inlassablement été rattrapé par son appétit vorace. Au total, il a cumulé six victoires, dont le premier contre-la-montre et plusieurs étapes de montagne. Certaines étaient à l'évidence cochées de longue date sur son carnet de route, à l'image de l'étape-reine, qui arrivait à Livigno. Mais il a aussi gagné sans le vouloir - ou presque -, en avalant le malheureux Giulio Pellizzari dans les derniers hectomètres, à Val Gardena.

À chaque fois mis sur orbite par une équipe intelligemment construite, parfaitement huilée et qui n'a jamais connu le moindre trou d'air, le double vainqueur du Tour (2020, 2021) a pris soin de s'imposer en solitaire. Après tout, ses poursuivants n'osaient pas le suivre, sous peine d'exploser en plein vol, ce qui en disait long sur l'écart de niveau entre lui et les autres. Un écart facilement constatable au classement général, puisque le protégé de Matxin Fernandez a conclu l'épreuve avec 9'56'' d'avance sur son dauphin, Daniel Felipe Martinez.

En ce mois de mai 2024, Tadej Pogacar est donc venu sur le Tour d'Italie pour la toute première fois. Il a vu, ce que son niveau lui permettait de faire et ce qui le séparait du commun des mortels. Et il a vaincu, forcément, dans les grandes largeurs. Ce dimanche, Rome a sacré un nouvel empereur, dont la légitimité n'a jamais été contestée. Et qui va, d'ici quelques semaines, s'appuyer sur la confiance emmagasinée pour partir à la reconquête d'un autre territoire.