Giro - "Je suis quand même énervé" : pour Paul Magnier, le goût de trop peu et la peur de tout perdre au classement cyclamen

Ses proches – son père, Laurent, son oncle, Arnaud, et son amie, Faustine – n'avaient pas trop mal choisi leur jour pour venir voir Paul Magnier à l'action sur ce Tour d'Italie en s'installant à Milan ce dimanche. Parce que le Français, 5e de l'étape du jour derrière les quatre membres de l'échappée victorieuse, a réglé le peloton au sprint et a repris le maillot cyclamen de meilleur sprinteur de l'épreuve au terme de cette 15e étape. Il a donc gentiment souri sur les photos de groupe et échangé quelques petits mots pour ne pas gâcher l'ambiance. Mais au fond, le sprinteur de la Soudal – Quick Step bouillonnait.

"Il faut essayer de rester calme, s'est-il mordu les lèvres à notre micro. Pour l'instant, je suis quand même un peu énervé. On va regarder les images et faire un débrief avec l'équipe." En particulier celle de l'ultime boucle dans le circuit urbain achevant l'étape dans les rues de Milan. Seize kilomètres durant lesquels ses équipiers de la Soudal – Quick Step, comme les équipiers des autres équipes, n'ont pas réussi à combler la petite minute qui les séparait des quatre échappés du jour partis quasiment à la flamme rouge. "Il fallait essayer de sprinter pour la victoire, je n'avais pas envie de sprinter pour la 4e ou 5e place. C'est ce qu'il s'est passé quand même, c'est vraiment rageant."

S'il garde cette saveur aigre en bouche, c'est surtout parce qu'il jouait gros pour le classement à point ce dimanche. Sur les 157km de plat entre Voghera et Milan, il avait l'avantage sur Jhonatan Narvaez, le grimpeur de UAE Emirates – XRG devenu son principal concurrent pour le maillot cyclamen. Mais il a dû se contenter d'un petit point au sprint intermédiaire (6e) et de quatorze supplémentaires pour sa cinquième place finale.

Paul Magnier voulait gagner ET creuser l'écart au classement par points. Mission doublement échouée : "Je voulais essayer de reprendre un bel avantage aujourd'hui mais je crois que la 5e place ça ne rapporte pas tant de points que ça, a-t-il ironisé, amer. Maintenant, ça va être… Il va falloir essayer de faire un reset ce soir, bien se reposer demain et repartir sur une belle troisième semaine."

D'autant plus qu'il sera plongé dès mardi - après un jour de repos ce lundi - dans un univers inconnu pour lui : cette fameuse 3e semaine. En 2025, il avait jeté l'éponge après deux semaines de course pour son premier Grand Tour. C'était alors déjà sur les routes du Tour d'Italie. Et il ne s'est pas frotté à une autre épreuve sur trois semaines depuis. "C'est souvent là que ça devient le plus dur donc je vais essayer de bien me reposer" a-t-il insisté. Parce que, au contraire, le parcours de cette fin de Giro convient parfaitement à Narvaez. Si l'Equatorien remporte encore une ou deux étapes, et se place dans la plupart des échappées, Magnier sera contraint à la razzia sur les 18e et 21e étapes, les seules où il pourra encore viser des points.

On craignait que cela ne se joue à très peu de choses. Le résultat de cette 15e étape n'a fait que le confirmer. Il y aura match entre Magnier et Narvaez jusqu'au bout, jusqu'à l'arrivée à Rome que le Français risque fort d'entamer sans la tunique violette. Et encore : il faudra, pour cela, que le sprinteur survive à une semaine à trois étapes de haute montagne sans jamais arriver hors-délai. Ce dimanche, Paul Magnier a réussi un beau coup symbolique en récupérant directement le maillot qu'il avait dû céder la veille. Pour monter l'enfiler le 31 mai prochain sur le podium à Rome, en revanche, ce sera une autre paire de manches.