Tour d'Italie 2026 | Sepp Kuss et Jonas Vingegaard : ange-gardien et Père Noël

Pour Sepp Kuss, obtenir la bénédiction du patron est un peu plus facile que pour d'autres. Ce vendredi, l'étape-reine du Giro aurait pu plaire à Jonas Vingegaard. Après tout, le Danois avait triomphé des quatre premières arrivées en altitude, alors pourquoi pas cinq ? Mais celui-ci aura d'autres chats à fouetter dans les prochaines semaines, et l'heure n'était pas à la dépense d'énergie inutile. L'occasion était trop belle de laisser le champ libre au soldat de toujours, Sepp Kuss. Occasion que l'Américain a évidemment saisie en remportant la 19e étape du Tour d'Italie.

"Pour être honnête, ça n'a jamais été un objectif principal pour moi de jouer une victoire d'étape, a raconté le vainqueur du jour. Le but était de ramener le maillot rose avec Jonas et jusque-là, ça se passe plutôt pas mal. Mais quand ils m'ont dit l'autre jour que j'aurai la permission d'aller dans l'échappée, je savais que c'était une chance à ne pas manquer". Ce vendredi, Sepp Kuss a décroché sa 4e victoire d'étape sur les grands tours, complétant sa trilogie personnelle après le Tour (2021) et la Vuelta (2019 et 2023). Dimanche, il remportera son 5e grand tour. Un pour lui, quatre pour Vingegaard.

Entre l'Américain et le Danois il y a un peu plus qu'une simple relation entre un leader et son meilleur lieutenant, ce que le sourire du second trahissait largement après une étape où lui-même n'a rien eu à craindre, comme prévu. "Je suis super fier de lui, Sepp est juste un mec super, a confié Vingegaard. C'est le gars dont vous dîtes à chaque fois qu'il le méritait. Il ne demande jamais rien. Le voir remporter cette étape, c'est juste incroyable."

L'unique rival de Tadej Pogacar s'emporte peut-être un peu même si, dans le cas de Kuss, une nouvelle victoire sur un grand tour presque trois ans après la dernière, a tout de même un parfum particulier. Quelque part, on a un peu retrouvé le Kuss de l'avant Vuelta 2023, celui qui hurlait, si tant est qu'il en est capable, sur tous les toits qu'un rôle de leader n'était pas pour lui. L'équipier modèle, le soldat, le lieutenant de luxe s'était transformé l'espace de deux semaines en un vainqueur de grand tour. Ce Tour d'Espagne, l'Américain le devait à un joli coup, un peu de chance, son talent et… Jonas Vingegaard.

Dans un drôle de jeu à trois, le Danois, alors double vainqueur sortant du Tour de France, avait pesé de tout son poids au sein de la Visma pour permettre à l'Américain de conserver son maillot rouge que lorgnait notamment… Primoz Roglic. Le Slovène visait alors une quatrième couronne sur la Vuelta synonyme de record de Roberto Heras égalé. Incapable de trancher entre celui qui l'a fait grandir (Roglic), son joyau (Vingegaard) et un coéquipier fidèle (Kuss), la direction avait laissé les trois hommes libres. Ne l'entendant pas de cette oreille, "Vingo" fut un équipier à peine discret mais surtout parfait pour qu'un Kuss à la limite reste en rouge.

"Il a toujours été là quand j'ai gagné un grand tour, ça vous prouve juste à quel point il est important, a rappelé le maillot rose ce vendredi. Que je puisse lui rendre un tout petit peu en lui offrant une opportunité, c'est quelque chose qui me rend heureux." Vingegaard adore Kuss et inversement, ce qui rend probablement le travail du second pour le premier plus facile. Le destin de l'un et l'autre sont liés et l'on sent une franche amitié qui dépasse même le cadre du vélo. Dans la vie, Kuss est sans doute un peu plus fantasque que le casanier danois mais les deux se rejoignent sur l'essentiel.

Ce vendredi, après les longs protocoles et obligations médiatiques, Vingegaard n'était pas le seul coureur dans la voiture Visma qui le ramenait à l'hôtel. A ses côtés, Kuss aurait pu fêter son succès au champagne si le Giro n'avait pas décidé de mettre fin à cette tradition. "La dernière fois que j'ai vu Sepp gagner une étape, il a vidé une demi-bouteille de champagne, racontait Vingegaard. C'est dommage qu'ils n'en donnent plus, le voyage en voiture aurait été beaucoup plus sympa." On doute qu'il fut triste dans tous les cas.