In Flanders Fields - Jasper Philipsen (Alpecin) l'emporte au sprint

Jasper Philipsen vainqueur à Wevelgem. Ce dimanche, le coureur belge de la formation Alpecin-PremierTech s'est imposé au sprint du In Flanders Fields, le nouveau nom de Gand-Wevelgem. Cette 88e édition semblait longtemps promise à son coéquipier Mathieu van der Poel, qui a porté une attaque décisive à 36 kilomètres de l'arrivée dans le mont Kemmel. Seul Wout van Aert (Visma-Lease a bike) a alors su le suivre. Le duo n'a pas pu se disputer la victoire, repris sous la flamme rouge. Van der Poel s'est finalement illustré en tant que poisson-pilote pour offrir la victoire à Philipsen devant Tobias Lund Andresen (Decathlon-CMA CGM) et Christophe Laporte (Visma–Lease a Bike).

Deux jours après son succès aussi spectaculaire qu'éreintant sur l'E3 Saxo Classic, Mathieu van der Poel (Alpecin-PremierTech) avait annoncé qu'il allait aborder cette course de manière défensive. Ce présage a longtemps été vrai dans une première partie de course seulement animée par une échappée de huit coureurs, mais aucun capable de pousser jusqu'au bout. Les hostilités ont même été déclenchées plus tard que l'année dernière, lorsque Mads Pedersen était parti en solitaire à 72 kilomètres de l'arrivée. Il a cette fois fallu attendre le deuxième passage dans le Kemmelberg pour voir Wout van Aert (Visma-Lease a bike) passer à l'attaque. Tous bien placés, les principaux favoris n'ont pas su suivre le Belge, excepté son compatriote de chez UAE Florian Vermeersch et Mathieu van der Poel.

Le Néerlandais est définitivement passé à l'offensive une vingtaine de kilomètres plus tard, lors de l'ultime ascension du mont Kemmel. Une accélération qui a décroché à la fois les huit échappés matinaux et Vermeersch, qui est tout de même resté à une dizaine de secondes du duo de tête. Une paire d'élite qui semblait capable de tenir jusqu'au bout pour offrir un final ébouriffant. Et longtemps, seulement deux scenarios semblaient être possibles pour la victoire finale. Soit Wout van Aert, plus frais que son rival de toujours, confirmait sa troisième place du Milan-San Remo avec une deuxième victoire à Wevelgem, avant d'aborder avec une confiance décuplée son rêve de remporter Paris-Roubaix.

Soit Mathieu van der Poel revenait d'outre-tombe, à peine deux jours après son exploit solitaire à quelques kilomètres de là, pour accrocher à son palmarès un trophée inédit. La probabilité a même grimpé lorsque le courageux belge Alec Segaert a rejoint les deux hommes de tête pour leur donner un nouvel élan à deux kilomètres de l'arrivée (Bahrain-Victorious). Il n'en a rien été. Le travail continu de la formation Decathlon-CMA CGM a fini par payer. Le peloton a repris les échappés à un kilomètre de l'arrivée, et Tobias Lund Andresen allait pouvoir disputer la victoire finale au sprint. Un final qui n'avait plus eu lieu depuis 2019.

 

 Surtout, le Danois avait toutes les raisons de croire qu'il pourrait succéder à son compatriote Mads Pedersen puisque de nombreux sprinteurs de référence ont été abandonnés en route. Victime d'un problème technique tôt dans la course, Paul Magnier (Soudal-Quick Step) n'a jamais retrouvé les avant-postes. En grande forme, Ben Turner (Ineos-Grenadiers) a lourdement chuté. Jonathan Milan (Lidl-Trek) et Luke Lamperti (EF-Education EasyPost) ont connu une crevaison en fin de parcours.

Mais même repris, Mathieu van der Poel n'avait pas fini son effort, et a retrouvé son second rôle de poisson-pilote au côté de Florian Sénéchal, pour porter Jasper Philipsen vers sa 60e victoire en professionnel. Derrière lui, Tobias Lund Andresen et l'impressionnant Christophe Laporte (Visma-Lease a bike) complètent le podium. Le Français confirme son retour sur le devant de la scène avec une course pleine, que ce soit sur la première partie pour dynamiser la tête du peloton ou sur ce sprint.