In Flanders Fileds - "Wout était fort aujourd'hui" : Van Aert, le retour du client à point nommé ?

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Duo et duel royal. Wout van Aert et Mathieu van der Poel ont fait un bout de chemin ensemble dans le final de l'In Flanders Fields, dimanche. Il leur a manqué quelques hectomètres pour aller au bout et se jouer la gagne, mais pour Van Aert, ce fut tout de même l'occasion de montrer qu'il en avait encore dans les cannes. De bon augure à une semaine du Tour des Flandres ? Peut-être bien.

"Mon fils ainé était déçu apparemment lui aussi". Chez les Van Aert, il n'y aura rien à célébrer ce dimanche soir. Papa Wout a terminé à la 30e place de l'In Flanders Fields. Un résultat en trompe-l'œil, toutefois, car le Belge a montré un visage rassurant et même conquérant. À quelques encablures de l'arrivée, il jouait la gagne en compagnie de Mathieu van der Poel. Et si ce duo de choc n'a pas tenu la distance, c'est au moins autant pour des considérations tactiques que par manque de jambes face au peloton des sprinters.

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Van der Poel et Van Aert font le ménage en tête dans le dernier Kemmel

Video credit: Eurosport

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"La collaboration avec Mathieu était bonne, mais il avait l'avantage d'avoir Philipsen derrière lui, ce qui lui a permis d'adopter une stratégie plus défensive en fin de course. Cela m'a désavantagé et a fait la différence", a constaté Wout Van Aert devant les médias à l'arrivée. Rien de choquant dans l'attitude du Néerlandais, qui s'est d'ailleurs avérée payante puisque Philipsen a levé les bras en survolant le sprint. Dommage pour Van Aert, un peu prisonnier de ce schéma, mais il a tout de même de réelles raisons de tourner le dos à ce Gand-Wevelgem qui ne dit plus son nom.

Sa troisième place sur Milan-Sanremo il y a deux semaines avait déjà constitué un premier point de passage rassurant, mais à l'approche du mois d'avril et de ses rendez-vous majuscules, le Tour des Flandres et Paris-Roubaix, le Belge de la Visma - Lease a Bike semble être redevenu un acteur de premier plan et non un second rôle, voire un figurant. "Il y a peut-être un peu de déception, mais pour moi, il s'est rassuré sur les pentes du Kemmel", a ainsi jugé Jacky Durand sur l'antenne d'Eurosport.

Les sensations étaient bonnes

Dans ce point-clé du tracé de l'In Flanders Fileds, Van Aert a en effet laissé une jolie impression. "C'est lui qui, à l'occasion du deuxième passage, a vraiment accéléré sur les pavés du Kemmel, reprend notre consultant. On l'a vu un peu plus à l'ouvrage dans la roue de Mathieu Van der Poel dans le dernier passage du Kemmel, mais il était quand même bien là. Ensuite, il avait les jambes pour accompagner Mathieu Van der Poel. Donc il n'y a pas de victoire pour Van Aert, mais tout va bien pour le leader de la formation Visma - Lease a Bike à une semaine du Tour des Flandres."

"Wout était fort aujourd'hui", a d'ailleurs jugé Van der Poel, spectateur privilégié au premier plan. "Franchement, je ne m'attendais pas à ce qu'on revienne sur Wout et Mathieu, mais le groupe de chasse était imposant et les gars de Décathlon et Bora étaient là donc c'était dur pour eux devant de résister face à six mecs qui roulent plein gaz", a témoigné de son côté Christophe Laporte. Pour autant, le Français, qui est monté sur le podium à l'arrivée (3e) a été impressionné lui aussi par son leader : "Je trouve qu'on a vraiment vu un Wout très costaud aujourd'hui et ça nous donne confiance pour les courses à venir."

Malgré la déception du fiston et un dénouement pas à la hauteur de ses espoirs ni de ses efforts du jour, Wout van Aert dresse effectivement un bilan largement positif de son dimanche. "Je me suis vraiment bien senti, dit-il. Les sensations étaient bonnes, j'ai pu suivre Mathieu dans le Kemmel et je pensais avoir une bonne chance d'aller au bout. Il en a manqué un peu, mais ça reste une très bonne journée." Critiqué ces derniers temps en Belgique, notamment par Tom Boonen ou Greg van Avermaet, lesquels ont émis des doutes sur sa capacité à peser encore sur les grandes classiques, Van Aert a peut-être levé une partie de ceux-ci.

Le duel Van der Poel - Van Aert sur les pentes du Kemmel.

Crédit: Getty Images

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