Lotte Kopecky, une cannibale devenue modèle : "Il y a cinq ans, qui aurait pu imaginer tout ça…"

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On se souviendra longtemps du millésime 2023 signé Lotte Kopecky. Cette année, plus que jamais, la Flamande de la SD Worx s'est imposée comme l'une des superstars du cyclisme féminin. En jaune sur le Tour de France, la puncheuse de 27 ans s'est surtout adjugée trois titres de championne du monde à Glasgow dont celui sur route. Elle se confie dans The Cycling Show, à retrouver sur Eurosport.

L'été indien ne cesse de s'étirer. Le plat pays en profite à sa manière. Lotte Kopecky aussi. A l'occasion d'une journée de célébrations de ses performances organisée par la SD Worx à Gand le 30 septembre dernier, la coureuse a pu mesurer sa popularité auprès des suiveurs de la petite reine où sa côte a grimpé en flèche ces derniers mois. Les images de joie de la championne sur un vélo festif entouré de fans ont fait le tour des réseaux sociaux.

C'est peu dire si la Belge mérite cet engouement. Grande dame de la saison écoulée avec quinze succès sur la route dont le sacre mondial à Glasgow début août, porteuse du maillot jaune pendant six jours sur le Tour de France, la native de Rumst a eu un sacré appétit. Dans le dernier numéro de The Cycling Show diffusé cette semaine sur Eurosport, "la reine des classiques" est revenue sur cette saison hors du commun.

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Une gloutonne parmi les gloutonnes

Déjà en vue depuis trois ans, le "couteau-suisse belge" a passé un sacré cap. A l'image de son équipe. "On sait toutes et tous que cette année a été un peu spéciale. On avait un objectif qui, disons-le, était assez ambitieux, on voulait 40 victoires. Tout est allé si vite, on se demandait : 'mais qu'est-ce qui se passe ?!'"

Parfois catalogué "Jumbo-Visma des filles", à tort, le Team SD Worx a son lot de stars entre les Vollering, Reusser, Wiebes et donc Kopecky. Cette dernière n'a pas manqué d'appuyer sur la notion de collectif. "On a eu beaucoup de belles victoires. Les plus importantes sont celles que nous sommes allées chercher en équipe, en étant fortes ensemble. On n'a pas gagné grâce à une seule individualité. Pour l'ambiance de l'équipe, c'était capital."

Pourtant, Lotte Kopecky est consciente qu'il faudra cravacher pour réitérer la performance. "L'année a été folle, mais on sait que ça ne peut pas être la norme. Après cette saison, tout sera remis à zéro. On va prendre un bon repos pour revenir à l'entraînement et se concentrer pour la prochaine saison. La préparation a été bonne cette saison, mais on ne sait jamais ce qui peut se passer…"

L'arrivée d'une championne : Kopecky fait le doublé sur le "Ronde"

Video credit: Eurosport

Glasgow, l'autre paradis

Cette saison, le bonheur est surtout passé par l'Ecosse pour la Belge. Car si son paradis reste Audenarde et les routes de la campagne anversoise qu'elle a domptées sur le Tour des Flandres ces deux dernières années, Glasgow tient désormais une place de choix dans son cœur. Championne du monde de l'élimination et de la course aux points, en bronze sur l'omnium sur la piste, la Belge a aussi décroché le plus beau métal sur la course en ligne une semaine plus tard.

"Après deux titres de championne du monde, je me suis demandé comment j'allais m'en sortir sur la course de dimanche… Être l'une des grandes favorites, avoir de la pression de la part de tout le monde, c'était spécial", rembobine la principale intéressée. "C'est quelque chose dont je rêvais depuis un long moment déjà. C'était un peu la course de rêve d'y parvenir de cette manière."

Mais Lotte Kopecky n'en fait pas une finalité et regarde déjà vers 2024. "Il y a toujours de la place pour progresser. Cette saison a été tellement bonne sur tous les aspects. Peut-être que le danger, c'est de ne pas mettre autant d'énergie et de ne pas savoir comment réagir… Cet hiver, travailler sur l'aspect mental est très important à mon sens."

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Video credit: Eurosport

L'envie de transmettre

Plus que les succès, c'est le développement du cyclisme féminin qui ravit la nouvelle cannibale, désormais érigée en modèle. "Il y a cinq ans, qui aurait pu imaginer tout ça ? En Belgique, on voit que le cyclisme féminin est devenu très important. On passe à la télévision, il y a eu une grosse évolution. Quand j'étais plus jeune, je regardais exclusivement les courses masculines. La seule que je connaissais vraiment chez les filles, c'était Marianne Vos… J'espère que toutes ces petites filles pourront avoir des modèles."

Le patron de la SD Worx Kobe Verdonck appuie dans ce sens sur la petite reine féminine. "L'intérêt a explosé. C'est un sport différent, c'est plus professionnel, c'est dingue de voir comment les choses ont évolué. On est au début de quelque chose de très grand."

Pour continuer à grandir, le boss de l'écurie néerlandaise compte bien sur sa championne du monde en qui il a toujours cru. "En 2021, on a insisté pour l'avoir dans l'équipe. On voyait déjà que c'était l'une des meilleures coureuses à cette époque, même si elle n'avait pas de victoire. En Belgique, on avait besoin d'avoir cette référence. Elle a répondu aux attentes." En 2023, Lotte Kopecky a confirmé son changement de dimension. C'était attendu finalement…

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