Valverde était fin prêt

On l'avait quitté meurtri, terrassé par une blessure au genou qui l'avait contraint à jeter l'éponge sur la route de Montpellier, lors de la 13ème étape du Tour de France. Trois jours plus tôt, un sourire radieux illuminait encore son visage. Alejandro Valverde avait signé la première victoire de sa carrière sur la Grande Boucle en devançant Lance Armstrong dans les derniers mètres d'une ascension mémorable vers Courchevel.

Son dernier moment de joie. Depuis le Tour de France, le Murcien a passé plus de deux mois à se soigner, avec l'espoir de retrouver la forme assez rapidement pour prendre le départ de la Vuelta. Il a dû faire une croix dessus. "Je pensais aussi devoir renoncer aux Mondiaux", a-t-il avoué à l'issue de la course.

Francisco Antequera ne s'est pourtant pas trompé en intégrant "Ale" à sa sélection, malgré les interrogations des observateurs les plus avisés. Avec une seule course disputée en deux mois et demi, le Murcien ne donnait en effet aucune garantie, si ce n'est celle d'une forme forcément précaire. Mais Valverde était définitivement prêt pour un exploit qu'il aurait réalisé si Tom Boonen n'avait pas été intraitable dans la dernière ligne droite du circuit madrilène.

Deuxième des Mondiaux pour la deuxième fois de sa carrière après l'argent conquis à Vérone en 2003, le Murcien avait parfaitement préparé son coup. "Je suis arrivé sur ces Championnats du monde en m'étant astreint à un régime quotidien de cinq ou six heures d'entraînement. Ma préparation était parfaite" , se réjouissait-il à l'arrivée. Heureux, forcément, et surtout soulagé de ne pas être passé à côté d'une course qui lui tenait particulièrement à coeur, tant il a les faveurs de ses compatriotes.

"J'ai ressenti un appui extraordinaire du public espagnol, et c'est grâce à lui qui j'ai pu aller aussi loin dans ce championnats. Il m'a vraiment soutenu, notamment pendant le sprint", a souligné le coureur de 25 ans, conscient qu'il ne pouvait pas faire plus pour offrir une médaille d'or à son peuple.

"Bien que les choses se soient plutôt bien déroulées, je savais qu'il serait difficile de battre Boonen au sprint. C'est l'un des meilleurs du monde dans cet exercice. J'ai essayé de garder quelques forces pour le final, mais cela n'a pas suffi", admettait-il, lucide. Le Murcien va maintenant participer à deux des trois dernières courses du Pro Tour de la saison, puis prendre un peu de repos avant d'attaquer sa préparation pour la prochaine saison. On peut déjà être sûr qu'il sera prêt.