Mondiaux sur route - "On a pris un coup au moral" : Julian Alaphilippe, la chute qui a tout changé pour les Bleus

C'est le genre de scénario que craignent toute équipe et tout sélectionneur. Ce dimanche, l'équipe de France a vu ses ambitions de s'illustrer lors des Mondiaux de Zurich perturbées par un épisode malheureux. A 220 kilomètres de l'arrivée, son leader Julian Alaphilippe a dû abandonner après une chute violente. Epaule déboitée, le double champion du monde (2020, 2021) a laissé ses coéquipiers. Et dire que ces derniers ont été perturbés par cet événement est un doux euphémisme. "On a pris un coup au moral en perdant Julian sur chute très rapidement", a reconnu sur Eurosport Romain Bardet, qui a terminé premier Français en prenant la dixième place.

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Marqué par la malchance de leur leader du jour, l'équipe de France a dû digérer l'information. Et se réinventer pour ces Mondiaux sur un tracé aussi long que vallonné. Mais ça n'a évidemment pas été facile pour les Bleus. "Tous les coureurs sont importants quand on fait une sélection de huit coureurs. Mais Julian, avec sa forme actuelle et le circuit, c'est une perte énorme, a regretté le sélectionneur Thomas Voeckler dans les Rois de la Pédale. Au-delà de l'individualité en tant que tel, il a fallu remobiliser le collectif sans le coureur emblématique… Donner des nouvelles rassurantes sans minimiser… Ça a été une très très grosse perte. Je ne sais pas si on aurait pu faire quelque chose avec Julian face à Pogacar, mais clairement quand il abandonne au bout de 35 km, on se dit que ce n'est pas top et c'est un euphémisme."

 

S'il a toujours plusieurs cordes à son arc en fin stratège, Thomas Voeckler a été forcé de revoir son plan principal après la perte de son option numéro 1. "Je demande aux coureurs de s'adapter en fonction de ce qui se passe. Et là, j'ai 'ordonné' à Romain de prendre la place de Julian, alors qu'il était prévu un peu plus avant", a expliqué le patron des Bleus. Ses protégés ont alors tenté tant bien que mal de tirer leur épingle du jeu. Et dans cette course difficile – "une des plus dures que j'ai faites" dixit Bardet -, ils ont su se montrer malgré les vents contraires.

Pavel Sivakov, qui a fini à la 35e place a été un temps en tête avec Tadej Pogacar avant de craquer à 51 kilomètres de l'arrivée devant le show du Slovène. "J'ai essayé de le suivre mais je me suis clairement brûlé les ailes. Son niveau est incroyable", a déclaré Sivakov. "Je n'ai jamais vu ça, c'était un rouleau-compresseur". Et avec David Gaudu (33e au final), Romain Bardet est longtemps resté avec les "autres cadors" avant de lâcher dans le final. "Le collectif a bien travaillé. David (ndlr : Gaudu) et Romain étaient encore là alors qu'il y avait des attaques successives. Je suis fier de l'équipe", salue Thomas Voeckler.

Ambitieux avant ce weekend, les Bleus ne veulent cependant pas se satisfaire de ce top 10 de Romain Bardet alors qu'ils finissent sans médaille. Et ces Mondiaux risquent de leur laisser un petit goût amer dans la bouche. "Il y a pas mal de regrets. On a tous fait le maximum mais je pense qu'il y avait moyen de faire mieux. J'ai fait beaucoup d'efforts à contretemps aujourd'hui. C'était difficile de bien s'organiser", a déploré Bardet qui rêvait d'autres choses pour ses derniers Mondiaux à 33 ans. Mais ça, c'était avant la chute de Julian Alaphilippe. Un coup du sort qui a rabattu les cartes pour les Bleus. Et pas dans le bon sens.