"Attention au piège"

Après un prologue où les coureurs ont pu se tester un chrono de 4 km, place à la première étape. Près de 187 km entre Etampes (Essonne) et Chabris dans l'Indre où côté relief, il n'y a aucune difficulté. Excepté peut être une côte de 3e catégorie au kilomètre 9,5 qui pourrait profiter aux adeptes des échapées au long court.

"C'est une étape piège, nous explique Sylvain Chavanel. Le parcours est plat et il risque d'être balayé par le vent. Attention donc à ne pas se faire piéger par des cassures dans le peloton. Ce qu'on appelle, dans notre jargon, les bordures."

L'an dernier, l'équipe CSC avait d'ailleurs profité de ces fameuses bordures pour créer un écart avec ses adversaires. Cela avait permis à l'Allemand Jörg Jaksche, à l'époque coureur chez CSC, -il est désormais coureur dans l'équipe Liberty Seguros- de construire son succès et de porter le maillot jaune de leader jusqu'à Nice.

"C'est sûr que, cette année, il ne faudra pas faire la même erreur, avertit Sylvain Chavanel. Jaksche n'est plus chez CSC mais lorsqu'on regarde les résultats du prologue, on se rend compte qu'il y a 6 coureurs de la formation danoise dans les 17 premiers même si les écarts sont infimes. De toute façon, ils ont le maillot jaune de leader, c'est peut être à eux de gérer la course."

Visiblement CSC fait figure d'épouvantail dans cette étape où l'arrivée devrait se juger au sprint. A chaque formation de profiter de l'occasion pour amener son routier sprinteur dans les meilleures conditions à Chabris. Du côté de l'équipe française Cofidis, on compte sur Jimmy Casper, le spécialiste.

"Jimmy (Casper) a sa carte à jouer, nous confie Sylvain Chavanel. Il est rapide, il peut bien figurer en cas d'arrivée au sprint." Avant de préciser "qu'il n'est pas le seul leader de l'équipe. En cas d'échappée, David Moncoutié peut très bien s'y glisser tout comme Dimitri Fofonov."

Bref, la première étape de ce Paris-Nice, entre Etampes et Chabris, 186,5 km, semble propice aux attaquants, aux baroudeurs. Une course qui promet tout simplement d'être animée.