Une promesse de spectacle

Le parcours de la course cycliste Paris-Nice, dont le champion du monde, le Belge Tom Boonen, sera la tête d'affiche, a été dessiné dans le sens de l'ouverture, selon son directeur Christian Prudhomme qui a présenté mardi la 64e édition prévue du 5 au 12 mars. "Nous avons voulu que cela puisse se jouer tous les jours", a déclaré Christian Prudhomme lors de la présentation à Nanterre en soulignant qu'aucun contre-la-montre, hormis le court prologue d'Issy-les-Moulineaux, ou arrivée au sommet ne figurait sur la carte 2006.

"Dans quatre étapes, en revanche, il y aura un col à une quinzaine de kilomètres de la ligne", a précisé le directeur du cyclisme de la société organisatrice, Amaury Sport Organisation, en faisant référence aux arrivées à Saint-Etienne, Digne-les-Bains, Cannes et Nice. Instruit par l'expérience de l'année passée, quand la neige avait mis en péril le déroulement de la course et contraint au raccourcissement des étapes, les organisateurs ont délaissé le Massif Central à cause des aléas météo.

Après la première étape promise aux sprinteurs à Saint-Amand-Montrond, la course se dirigera sur les Monts du Beaujolais puis à Saint-Etienne avant de traverser la vallée du Rhône pour rejoindre les vignobles de Rasteau. La montée en puissance se poursuivra dans les étapes suivantes, en direction de Digne-les-Bains (par le col du Corobin), puis de Cannes (par Bourigaille) et enfin Nice, dans une étape courte mais accidentée (col de la Porte, la Turbie, col d'Eze).

Bien que Paris-Nice (comme les autres courses d'ASO) refuse d'intégrer le ProTour, les organisateurs ont invité les 20 équipes du circuit, qui seront présentes, ainsi que la formation française Agritubel, laquelle évolue à l'échelon inférieur mais postule à une invitation pour le Tour. "Le conflit sur le ProTour n'est assurément pas réglé mais nous n'avons pas vocation à faire la guerre aux équipes", a déclaré Christian Prudhomme à ce sujet.

Malgré la concurrence habituelle de Tirreno-Adriatico, qui attire en Italie nombre de prétendants à la première grande classique de la saison (Milan-Sanremo, 18 mars), la "course au soleil" réunit un plateau de qualité. A commencer par Boonen, qui s'était déjà illustré l'année passée sur les routes

françaises avant de mener sa campagne de printemps. Le vainqueur de l'année passée, l'Américain Bobby Julich, est également annoncé tout comme son coéquipier allemand Jens Voigt, le Néerlandais Erik Dekker, le Belge Axel Merckx, l'Italien Davide Rebellin, l'Allemand Patrik Sinkewitz les Français Sylvain Chavanel, Christophe Moreau, Thomas Voeckler et Sandy Casar.

5 mars : prologue à Issy-les-Moulineaux de 4,8 km6 mars - 1re étape : Villemandeur (Loiret) - Saint-Amand-Montrond (Cher), 193 km7 mars- 2e étape : Cérilly (Allier) - Belleville (Rhône), 200 km8 mars- 3e étape : Juliénas (Rhône) - Saint-Etienne, 170 km9 mars- 4e étape : Saint-Etienne - Rasteau (Vaucluse), 193 km10 mars- 5e étape : Avignon - Digne-les-Bains, 201,5 km11 mars- 6e étape : Digne-les-Bains - Cannes (Alpes-Maritimes), 179 km12 mars- 7e étape : Nice - Nice, 135 km

France : AG2R (Moreau), Agritubel (Mercado, Dekkers), Bouygues Telecom (Fédrigo, Pineau, Rous, Voeckler), Cofidis (Sy. Chavanel, Moncoutié, Parra, Verbrugghe, Wiggins), Crédit Agricole (Caucchioli, Kirsipuu), Française des Jeux (Casar, Lovkvist, McGee)

Espagne : Caisse d'Epargne/Baléares (I. Gutierrez, Portal), Euskaltel (H. Zubeldia), Liberty, Saunier Duval (Fritsch, Rinero)

Italie : Lampre (Napolitano), Liquigas (Cioni), Milram (Celestino)

Allemagne : Gerolsteiner (Rebellin, Wegmann), T-Mobile (Kirchen, Sinkewitz)

Belgique : Davitamon (Mattan, Steels, Van Bon), Quick Step (Boonen, Baguet, Vasseur)

Danemark : CSC (Julich, Sastre, Voigt, Zabriskie)

Etats-Unis : Discovery Channel (Azevedo, Popovych, Rubiera)

Pays-Bas : Rabobank (E. Dekker, Posthuma)

Suisse : Phonak (Landis, Merckx)