PARIS NICE - Wout van Aert l'emporte devant Primoz Roglic, nouveau triplé de la Jumbo-Visma

La cerise Van Aert sur le gâteau de la Jumbo-Visma. A l’instar de la démonstration de force entrevue sur la première étape, la formation néerlandaise n’a laissé que des miettes, et même moins que ça, mercredi, lors du contre-la-montre de la 4e étape de Paris-Nice. Dans un exercice qu’il maîtrise à la perfection, Wout Van Aert a ponctué un nouveau chef-d’œuvre de sa formation, autrice d’un nouveau triplé. Le vice-champion du monde de la discipline a avalé les 13,4 km dessinés entre Domérat et Montluçon avec deux secondes d’avance sur Primoz Roglic, et six secondes sur Rohan Dennis. Le Belge fait naturellement coup double en chipant le maillot jaune à un autre équipier, Christophe Laporte (11e, + 29’’).

A croire que la Course au soleil est une référence au jaune impérial peint sur les maillots de la Jumbo-Visma. Après un triplé sur une étape en ligne, la formation néerlandaise a décliné sa domination sur l’effort solitaire, les premières places. Parti sur les premiers coups de l’après-midi, Rohan Dennis n’a pas eu le temps de profiter du décor proposé par l’Allier. L’Australien a eu carte blanche pour se lancer à corps perdu dans un exercice qui l’a déjà couronné par deux fois sur les Mondiaux (2018-2019). La marque précoce du transfuge de la INEOS Grenadiers a tenu un peu plus longtemps que prévu.

Un duo suisse était attendu au sommet de la fiche des chronos à l’arrivée à Montluçon. Mais, malgré une première moitié de parcours prometteuse, Stefan Küng (Groupama – FDJ) et Stefan Bissegger (EF Education-EasyPost) ont buté sur le dernier raidard, la Côte de la rue Buffon (700 mètres à 8,6%). Les pourcentages menaçants ont certes écarté les rouleurs helvètes, Küng en terminant finalement au 4e rang (+ 10'' de Van Aert) et Bissegger au 8e (+ 21''), mais l’adversité la plus redoutable restait à venir. Pas un spécialiste de l’exercice, Simon Yates (BikeExchange – Jayco) a fait passer un frisson dans le car de la formation Jaune et Noir. Meilleur temps à l’intermédiaire placé à Prémilhat (après 7 kilomètres), le Britannique a finalement buté sur la dernière côte, échouant sur la ligne à cinq secondes de l’Australien.

Simon Yates écarté, le rêve de triplé a subitement pris de l’épaisseur chez les hérauts de la Jumbo-Visma. La paire Van Aert-Roglic, jugée imbattable sur le papier, n’avait plus qu’à finir le travail. Avant le feu d’artifice, Pierre Latour (TotalEnergies) a prouvé une nouvelle fois qu’il était plus qu’un simple feu de paille. Les ennuis physiques hors de portée et muni d'une nouvelle monture depuis l’arrivée de Peter Sagan à l’intersaison, le Drômois a franchi un nouveau palier sur le chrono (6e, + 19'') et confirmé son excellente forme du moment. Pas suffisant toutefois pour inquiéter Primoz Roglic et Wout Van Aert, leaders successifs sur la ligne à Montluçon. Le Flamand en profite pour s’offrir un second bouquet cette saison, le 32e en carrière, et aiguise ses ambitions de victoire finale à Nice.

Maillot jaune, WVA devra néanmoins composer avec le si régulier Roglic (2e, +10''). Plus loin, l’écart semble d’ores et déjà insurmontable pour les autres prétendants à la victoire ou au podium. Derrière Christophe Laporte (3e, + 28''), seuls Simon Yates (4e, + 49'') et Pierre Latour (5e, + 51'') naviguent à moins d’une minute de la fusée belge. Le passage sur un macadam mansardé n’y changera peut-être rien, tant la supériorité de la Jumbo-Visma éclabousse le reste du plateau. Un apéritif de bon aloi avant le prochain Tour de France.