Paris-Nice - 1re étape | Olav Kooij remporte la 1re étape et endosse le premier maillot jaune

C'est un autre maillot jaune, plus doré que celui de sa formation Visma-Lease a Bike, que va porter lundi Olav Kooijl. Le Néerlandais de 22 ans est devenu le premier leader du 82e Paris-Nice en remportant ce dimanche la 1re étape aux Mureaux. Un succès au sprint - son deuxième sur la Course au Soleil après son triomphe l'an dernier sur la 5e étape - remporté d'une demi-roue face à Mads Pedersen (Lidl-Trek), qui a sans doute démarré d'un peu loin sur cette arrivée en légère montée. Le Néo-Zélandais Laurence Pithie (Groupama-FDJ), 22 ans lui aussi, complète le podium alors que certains cadors ont déjà montré les dents, à l'image de Remco Evenepoel, qui a pris 4" de bonifications.

Deux anciens vainqueurs d'étapes sur Paris-Nice ont fait partie de l'échappée du jour, Stefan Bissegger (EF Education-Easypost) et Mathieu Burgaudeau (TotalEnergies). Mais c'est l'autre membre du trio, Jonas Rutsch, également chez EF, qui a tiré le meilleur de l'aventure. Il a endossé le premier maillot à pois grâce à deux passages en tête au sommet des ascensions de Herbeville et Bazemont, toutes deux classées en 3e catégorie et toutes deux franchies à deux reprises sur cette étape tracée dans les Yvelines.

C'est d'ailleurs dans la deuxième montée de Bazemont, à 38km de l'arrivée, que l'échappée a été revue après 120 bornes de fugue. Mais il restait un brin d'énergie à Rutsch et Burgaudeau pour se faire le sprint au sommet, avec l'aval du peloton. Une séquence assez insolite. Et un duel remporté par l'Allemand de 26 ans.

Après deux premières heures avalées à plus de 45km/h de moyenne, le rythme s'est alors brutalement calmé avant le début des choses sérieuses, à l'approche du mur de Montainville. C'est là, à 17km du but, sur une pente à 10%, qu'était perché le sprint intermédiaire, pourvoyeur de 6", 4" et 2" de bonifications. Des cadors en ont profité pour montrer les crocs et gratter des secondes précieuses, Matteo Jorgenson (Visma) passant en tête devant Remco Evenepoel (Soudal-Quick Step) et Egan Bernal (INEOS Grenadiers).

Les trois hommes ont insisté après le sommet, créant une petite panique qui a fait les frais de quelques sprinteurs, Dylan Groenewegen (Jayco Alula) et Arnaud de Lie (Lotto Dstny) ayant été distancés. Le peloton a repris les audacieux au pied de la dernière montée, la côte de Herbeville (2,6km à 5,1%), mais Soudal-Quick Step a alors maintenu un rythme très élevé avant de voir une nouvelle attaque de Bernal … contré un peu plus haut par Evenepoel !

Passé en tête au sommet, le champion de Belgique a été accompagné de Primoz Roglic (Bora-Hansgrohe), vigilant cette fois-ci, puis d'une poignée de coureurs dont le Breton Ewen Costiou (Arkéa-B&B Hotels). Ce qu'il restait du peloton a fini par revenir, à 10 km du but, entraînant un petit flottement dont a profité Anthony Turgis (TotalEnergies). Le Francilien a compté jusqu'à 15". Mais sous l'impulsion des Cofidis de Bryan Coquard puis de Dorian Godon (Décathlon-AG2R), il a été repris à 2 km de l'arrivée. Avant que Kooij ne jaillisse de la roue de Pedersen pour faire la différence dans les tous derniers mètres.