Paris-Nice | L'étape-reine chamboulée : Remco Evenepoel va déjà devoir bouger

Ce vendredi, Paris-Nice entre dans sa phase décisive avec sa 6e étape vers La Colle-sur-Loup sur un profil escarpé. Sur le papier, la journée de samedi semblait plus propice à la bagarre entre leaders. Problème, les conditions météorologiques sur la région niçoise ont contraint les organisateurs à changer de parcours. Alors, Remco Evenepoel et les autres doivent-ils tout tenter dès ce vendredi ?

"Ce n'est pas la première fois que ça arrive, c'est Paris-Nice !". Grand manitou des tracés pour Amaury Sport Organisation (ASO), Thierry Gouvenou a appris à jongler avec les parcours, notamment sur Paris-Nice, victime ces dernières années d'une météo capricieuse autour de Nice. C'est encore le cas en 2024. Exit La Colmiane et la montée vers Auron samedi et rendez-vous en haut de La Madone d'Utelle (1 1165 m). Un programme moins copieux qui pourrait pousser Remco Evenepoel et Primoz Roglic à tenter plus de choses sur l'étape de vendredi.

La neige menaçait sur les hauteurs de l'arrière-pays niçois et puisque Paris-Nice avait prévu de monter à 1 500 m (au sommet de la Colmiane) et 1 600 m (à Auron) sur la 7e étape samedi, il a été obligé de revoir sa copie. "J'ai entendu qu'ils cherchaient une alternative mais ce sera compliqué de trouver un final aussi difficile", avouait Mattias Skjelmose (Lidl-Trek) mercredi. "Est-ce qu'on pourra faire du vélo ? Si ce n'est pas le cas, j'espère qu'ils vont trouver une alternative pour l'intérêt de la course", poursuivait David Gaudu. L'intérêt de la course est préservé avec la Madone d'Utelle mais sa difficulté en a pris un coup.

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Buitrago favori devant Evenepoel ?

Dans l'affaire, le grand vainqueur pourrait bien se nommer… Santiago Buitrago (Bahrain-Victorious) selon notre consultant Philippe Gilbert. Deuxième au général après son succès au Mont-Brouilly mercredi, le Colombien pointe à 13 secondes de Luke Plapp et 17 devant Evenepoel. "Je pense que Remco et son équipe ont analysé l'étape du jour, juge le Belge. Ils ont vu que Buitrago était là et qu'il a répondu à chaque accélération. Ils prennent conscience que si on enlève des cols, ce sera difficile. Tout le monde va commencer à paniquer. Buitrago est le favori."

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Video credit: Eurosport

La montée sèche vers la Madone d'Utelle, que les très nombreux coureurs de la région connaissent bien pour l'arpenter à l'entraînement, sera-t-elle assez sélective ? "Il n'y a qu'Evenepoel qui est capable de reprendre du temps à Buitrago, avance Gilbert. Mais samedi ce sera difficile sur une montée sèche. Il va se caler dans sa roue et ça va agacer Remco qui a tendance à s'énerver facilement. Tout le monde le sait, Bahreïn a bien compris la situation. C'est très facile de l'énerver et il perd ses moyens. Evenepoel va accélérer, il va se retourner une fois, deux fois, trois fois et quand il va le voir à chaque fois, il va péter un plomb".

Course de mouvement à prévoir sur la 6e étape

Et si le salut du champion de Belgique venait donc de l'étape de vendredi sur un profil très particulier entre Sisteron et la Colle-sur-Loup. Son terrain mettra constamment le peloton sur la brèche avec des longues portions propices aux attaques et deux murs, juste après le premier passage sur la ligne puis dans Tourette-sur-Loup à une vingtaine de kilomètres de l'arrivée. Autant d'occasions pour un Evenepoel que l'on a encore vu avoir la bougeotte ce jeudi ?

Surprendre Santiago Buitrago et la Bahrain-Victorious parait bien compliqué mais c'est peut-être bien grâce à un harcèlement constant que le leader de la Soudal-Quick Step - "venu sur Paris-Nice pour gagner comme sur chaque course", dixit Philippe Gilbert -, pourrait faire pencher la balance de son côté. Tout miser sur samedi et la Madone d'Utelle paraît si risqué que l'on peut s'attendre à une jolie course de mouvement dès vendredi.

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