Paris-Nice - 4e étape - Vingegaard : "La course aurait dû être arrêtée, on tremblait tous"

Jonas Vingegaard a récupéré le maillot jaune mais l’avait mauvaise à l’arrivée de la quatrième étape de Paris-Nice, mercredi. Battu sur le fil par João Almeida, plus fort à la Loge des Gardes, le Danois a surtout estimé que cette course, neutralisée pendant une quinzaine de kilomètres en raison de conditions météos très difficiles, n’aurait pas dû aller à son terme.

La Course au soleil… sous la pluie et la grêle. C’est la drôle de réalité qu’a dû affronter le peloton de la quatrième étape de Paris-Nice, mercredi, sur la route menant à la Loge des Gardes, première explication au sommet dans cette édition. Un orage de grêle a contraint l’organisation à neutraliser la course à environ 45 kilomètres de l’arrivée, sur près de 20 bornes. C’est frigorifiés que les coureurs ont repris cette étape pour la finir… sous le soleil.

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Grêle, neutralisation puis colère : les coureurs en ont vu de toutes les couleurs

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Tout un paradoxe, à l’image de la journée de Jonas Vingegaard. Le Danois pensait peut-être avoir fait le plus dur en attaquant à 3,5 kilomètres de l'arrivée, mais João Almeida a comblé un écart qui n’a jamais dépassé les dix secondes pour terminer bien plus fort dans le dernier kilomètre. Ou comment reprendre le maillot jaune tout en étant mis face à sa forme du moment, loin d’être optimale.

"Je suis extrêmement déçu car je visais aussi la victoire d'étape", a avoué l’intéressé à l’arrivée. Mais le gros de sa frustration était ailleurs, comme il l’a indiqué au micro des Rois de la Pédale et de l’organisation. "Personne n'a aimé cette étape. La course aurait dû être arrêtée, on tremblait tous, les freins ne marchaient pas bien, a déploré le double vainqueur du Tour de France. C'est bien d'avoir ce maillot mais encore une fois je pense qu'on n'aurait pas dû courir donc je ne peux pas être satisfait."

Transis de froid, les coureurs souffrent en attendant de repartir

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Naesen peste aussi : "C’est la falsification d’une course"

Alors que l’orage a rendu la route extrêmement glissante, les coureurs ont d'abord été invités à continuer à allure très modérée avant d'être totalement arrêtés. Puis la course a donc finalement été relancée après de longues discussions qui n’ont pas convaincu tout le monde. "Quand la course est neutralisée, il faut laisser le temps aux équipes et aux coureurs de se réunir et faire émerger un avis, puis de le communiquer au jury", a estimé le Belge Oliver Naesen (Decathlon-AG2R La Mondiale), représentant des coureurs, dans des propos relayés par L’Equipe.

L'étape neutralisée à cause des conditions dantesques

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"Là, on n'a pas du tout eu le temps. Le temps que tout le monde se rejoigne, je n'avais discuté qu'avec cinq ou six équipes. Quand j'arrive enfin à l'avant, car j'étais loin derrière, le premier truc que j'entends c'est : 'L'échappée est repartie, on part dans deux minutes !' Fin de l'histoire. Pour moi, c'est la falsification d'une course, ce n'est pas honnête", a-t-il pesté.

Pendant ce temps, João Almeida, lui savourait son succès du jour. "C'était une journée difficile, il s'est passé beaucoup de choses sur l'étape, et on a même eu de la neige. On n’a jamais abandonné, et je pense qu’on méritait cette victoire. Je suis vraiment content." Il était peut-être le seul, à l’arrivée. Mais son succès relance Paris-Nice et ça, tout le monde peut s’en réjouir. Sauf Vingegaard…

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