Paris-Nice | Alaphilippe, Storer, Tudor : Un formidable coup de pub pour le Tour de France

On n'avait plus vu ça depuis 2019. Six ans que les invitations pour le Tour de France arrivaient en forme de cadeau de Noël un peu en retard, au plus tard en février et le plus souvent dès janvier, pour les deux ou trois équipes choisies par les organisateurs. Le présent ne devrait tarder en 2025 mais, une fois n'est pas coutume, Christian Prudhomme et son équipe avaient choisi d'attendre Paris-Nice pour faire leur choix. Tudor, candidat au précieux sésame, a bien choisi son heure pour briller par l'intermédiaire de Michaël Storer bien aidé par Julian Alaphilippe.

Frigorifié par une nouvelle journée horrible sur les routes d'un sud de la France rarement très clément pour les coureurs de Paris-Nice, Michaël Storer avait le sourire de ceux qui savent qu'ils ont rempli leur mission. Piégé, comme d'autres, vendredi vers Berre l'Etang, l'Australien, autrefois double vainqueur d'étape de la Vuelta et recrue phare de la Groupama-FDJ dans la foulée (2021), avait vu dans la course de côte vers Auron une belle occasion.

"Je n'étais pas censé suivre la première attaque, mais j'ai couru avec mon instinct et j'y suis allé", a-t-il reconnu à l'arrivée. Storer était déjà un beau client mais le concours de Julian Alaphilippe, son coéquipier revenu de l'arrière, a augmenté sensiblement les chances de l'échappée d'aller au bout. "C'était une journée incroyable. Quand vous avez un double champion du monde qui roule pour vous dans le groupe de tête, c'est super motivant", a d'ailleurs salué le vainqueur du jour. Sur des routes difficiles, même avec l'amputation d'une partie de l'étape prévue, avoir un Alaphilippe avec soi était évidemment capital pour Storer.

Voilà cinq ans que le double champion du monde français n'avait plus participé à Paris-Nice et au-delà de son envie de changement, il faut peut-être voir plus loin pour expliquer sa présence cette année alors qu'il avait l'habitude d'enchaîner les Strade Bianche, sa course préférée nous confiait-il un jour, et Tirreno-Adriatico. Tudor, comme TotalEnergies, Uno-X ou Q36.5, lorgne l'une des deux invitations pour le prochain Tour de France. C'est au moins autant pour ses qualités que pour son aura en France que Fabian Cancellara, le manager de Tudor, a attiré Alaphilippe cet hiver.

"On ne peut pas rester insensible à la présence ou pas de Julian Alaphilippe, nous avait répondu Christian Prudhomme en décembre dernier. Pour ce qu'il est, son palmarès, sa qualité de champion, le coureur qu'il est, un peu moins fort aujourd'hui, mais capable d'emballer le public en allant gagner une étape magnifique sur le Tour d'Italie. Et pour ce qu'il représente, d'enthousiasme, de sympathie, d'amour des gens. Au bord de la route, c'est 'Julian, Julian, Julian' même quand il n'est pas là. Donc, s'il y a des pancartes 'allez Julian' et qu'il est là, c'est encore mieux."

Le faire participer à Paris-Nice était donc une évidence et Cancellara savait qu'il pourrait compter sur le Français pour se montrer toute la semaine de la région parisienne à Nice. On l'avait vu allumer la mèche dès le premier jour, on l'a vu encore s'accrocher pour se battre avec les meilleurs sur la 5e étape (11e) et il fut enfin décisif ce samedi dans le succès de Storer. "C'était un bon groupe, il est devenu parfait quand Julian est arrivé, saluait l'Australien. Il a un sens parfait de la course et a vu une opportunité. Il était le plus important pour l'équipe aujourd'hui".

Quatrième du classement général, Storer a offert une belle publicité à son équipe dans sa course à l'invitation. Du côté de Tudor, on glissait en interne que ce Paris-Nice était très important en vue du mois de juillet. A ce titre, elle a réussi sa mission et attendra un peu moins fébrilement peut-être le coup de téléphone de Christian Prudhomme dans les jours qui viennent. De plus, on susurre du côté du Parisien, que les organisateurs du Tour pousseraient pour trois équipes invitées, et non deux. Il y aurait là TotalEnergies et Uno-X, déjà présentes en 2025, et.. Tudor, évidemment.