Paris-Roubaix - Alison Jackson s'offre la 3e édition féminine au sprint

La surprise est totale et l’exploit colossal. Alors que l’on attendait Lotte Kopecky et les SD Worx, intraitables depuis le début des classiques flandriennes, c’est Alison Jackson qui a remporté la 3e édition de Paris-Roubaix. Présente dans l’échappée matinale, la Canadienne d’EF Education-TIBCO-SVB a résisté jusqu’au bout au retour des favorites en compagnie de six autres filles avant de s’imposer au sprint. Sur le Vélodrome, elle a devancé l’Italienne Katia Ragusa (Liv Racing) et la Belge Marthe Truyen (Fenix-Deceuninck) pour s’offrir la plus belle victoire de sa carrière. Extraordinaires de combativité, Lotte Kopecky (7e) et Marianne Vos (10e) ne sont jamais revenues sur la tête.

Si le Paris-Roubaix Femmes se cherchait encore ses lettres de noblesse et une première édition légendaire, il les a sans doute trouvées. Si les secteurs pavés étaient les mêmes que l’an passé (17 au total, pour 29,2 kilomètres de pavés), les conditions climatiques étaient elles bien différentes, avec des secteurs inégaux en termes d’humidité, certains étant détrempés et d’autres secs. Est-ce cela qui a causé autant de chutes ? Possible.

C’est en tout cas à cause de ces conditions que la tenante du titre Elisa Longo Borghini est partie à la faute à 37km de l’arrivée, dans le secteur 9 de Pont-Thibault, entraînant dans son sillage toutes les favorites encore indemnes, dont la grande favorite Lotte Kopecky. Passée à l’attaque à 50km de l’arrivée, la Belge de la SD Worx avait du feu dans les jambes ce samedi. Et ça s’est encore vu par la suite. Après une courte période où l’on a bien cru qu’elle allait lâcher l’affaire, la vainqueure du Tour des Flandres - qui rêvait de l’inédit doublé avec Roubaix - est repartie de l’avant, ramenant le peloton sur les favorites reparties bien avant elle, bouchant près d’une minute à elle seule.

Un numéro monstrueux qui a également relancé les chances de victoire de Marianne Vos, victime d’une crevaison à 72km de l’arrivée et qui aura dû attendre l’aide de Kopecky pour revoir les favorites, dans le Carrefour de l’Arbre. On croyait alors que les favorites allaient se disputer la victoire mais c’était oublier l’échappée matinale. Partie à 18 au bout d’une vingtaine de kilomètres, elle a rapidement compté près de 6 minutes d’avance sur un peloton qui ne voulait pas faire d’effort, en raison du vent de face. Mais, à ne pas vouloir rouler, les équipes des favorites ne sont jamais revenues.

Ce fut le cas sur Daniek Hengeveld (DSM), sans doute l’une des plus fortes de l’échappée mais coupable d’un péché de jeunesse. La Néerlandaise de 20 a choisi de s'isoler à l’avant à 73km de l’arrivée et, malgré des jambes de feu, a finalement été logiquement revue à 44km de Roubaix. Dommage car ses compagnonnes d’échappée, elle, sont allées au bout. En tout cas, sept d’entre elles : Femke Markus (SD Worx), Marthe Truyen (Fenix-Deceuninck), Marta Lach (Ceratizit), Katia Ragusa (Liv Racing), Alison Jackson (EF Education) ainsi que les Françaises Eugénie Duval (FDJ-Suez) et Marion Borras (Saint-Michel-Mavic-Auber93).

Malgré la présence de Markus, qui cherchait à désorganiser le groupe dans le final pour favoriser le retour de Kopecky, les sept filles n’ont jamais été reprises, la faute aux favorites incapables de s’organiser pour boucher le trou, alors qu’elles n’étaient qu’à une dizaine de secondes à 9km du but. Elles ne reviendront jamais à moins, sur l’impulsion de Jackson. C’est la Canadienne a qui a le plus donné dans le final, c’est elle qui a roulé le plus fort, c’est elle qui a relancé lorsque les favorites sont revenues à 10’’ à 9km de l’arrivée. Et ça a tenu jusqu’au Vélodrome.

Spécialiste de la piste, Borras a été la première à lancer à 200m, assise sur la selle, mais la Française a coincé et c’est finalement Alison Jackson qui s’est imposée au sprint. A 34 ans, le Canadienne s’offre – de loin – le plus grand succès de sa carrière, le plus beau également de l’histoire de la formation EF Education-TIBO-SVB. De quoi rendre ce Paris-Roubaix Femmes 2023 encore un peu plus légendaire.