Pinot, Gaudu, Démare : Le jour où Groupama-FDJ a changé son destin

Quelle journée pour la Groupama-FDJ… Alors qu'il avait évoqué "le foot" pour tancer ces équipes dans lesquelles un ou plusieurs joueurs se trouvaient au-dessus du collectif, Marc Madiot ne se doutait sûrement pas qu'il se trouverait au coeur d'une petite tempête qui ressemble plus à l'univers du ballon rond qu'à celui de la petite reine. En ne sélectionnant pas Arnaud Démare pour le Tour de France, le manager a "écoeuré" son coureur qui s'est épanché dans L'Équipe. Surtout, il a fait basculer le destin de son équipe.

L'image d'une formation soudée, quasiment familiale, en avait déjà pris un coup en février dernier quand une conversation privée de David Gaudu fut rendue publique. Il y racontait, dans des termes parfois crus, son inimitié avec Arnaud Démare. On décelait déjà que l'événement allait laisser des traces. Bien que gérée en interne entre "grands garçons", la polémique résonne ce mardi et puisqu'il ne sera pas du Tour de France et qu'il ne portera plus les couleurs de la Groupama-FDJ en 2024, Démare n'a pas hésité à le rappeler.

"Il fallait le protéger, protéger son moral. On lui a donné raison", assure Démare à propos de son coéquipier. Il pense même que l'épisode entre les deux a joué sur la décision de ne pas faire de lui le sprinteur de la formation sur la Grande Boucle : "Forcément, il a dû avoir son mot à dire, mais ce n'est pas lui le manager." Non, David Gaudu n'est pas le manager de Groupama-FDJ, loin s'en faut, mais les décisions de ces derniers jours l'assurent de sa prise de pouvoir quasi-totale.

Dans le communiqué qui révèle les noms de cinq coureurs qui participeront au Tour de France, Marc Madiot explique que trois auront le droit de viser les étapes : Thibaut Pinot, Valentin Madouas et Stefan Küng. Ce qui ne signifie pas que les deux autres ne travailleront pas pour David Gaudu si l'un des membres du trio est à l'avant. En somme, le Breton devrait chaque jour avoir au moins cinq coureurs a minima à sa disposition. Un soutien très confortable pour un coureur qui sort d'un Critérium du Dauphiné très médiocre.

Ainsi, Marc Madiot et son staff consacrent une ambition commune : celle d'aujourd'hui lutter pour le podium du Tour de France (l'équipe court après depuis la 3e place de Pinot en 2014) et demain, peut-être, pour la victoire finale. Gaudu jouit d'une confiance extrême de sa direction. A lui, qui a désormais une grosse pression sur les épaules, de ne pas décevoir et ce dès le prochain Tour de France où il viendra pour faire mieux que sa 4e place acquise en 2022.

Il y a quelques jours, il a, par sa communication, de nouveau mis de l'huile sur le feu dans une formation déjà bien secouée en 2023. Interrogé sur le cas Thibaut Pinot, le grimpeur de poche a affirmé avoir un avis qu'il voulait garder pour lui. On doute qu'il aurait eu ces mots s'il avait eu très envie que son compère d'hier l'accompagne sur les routes de juillet. La décision d'emmener Pinot sur le Tour laisse penser que le petit Gaudu n'a pas eu gain de cause sur toute la ligne, mais…

Dans les faits, s'il n'est pas totalement affirmé dans son rôle de pierre angulaire du projet à court terme, Gaudu voit sa position renforcée à long terme. A la fin de la saison, ni Pinot, futur retraité, ni Démare, invité à aller voir ailleurs, ne seront encore là. Ne restera alors que le grimpeur pour porter les espoirs de son équipe sur les grands tours. Bien sûr, la Groupama-FDJ comptera encore Stefan Küng ou Valentin Madouas dans ses rangs. Mais ces hommes ont plutôt le rôle de couteau-suisse, tantôt aux côtés de Gaudu, tantôt en solitaire. A l'inverse, Pinot ou Démare avaient le droit d'exister complètement en dehors de son joug.

En somme, la Groupama-FDJ opère un sacré tournant dans son histoire. Exit la génération Pinot, à l'exception de Rudy Molard, pouvoir à David Gaudu et ouverture sur une nouvelle génération. Avec l'arrivée de huit coureurs issus du centre de formation début 2023, la mue avait déjà commencé. Comme elle l'a fait pour Pinot ou Démare, puis pour Gaudu et Madouas, l'équipe tourne une nouvelle page. Les promesses d'il y a dix ans ont fait leur temps, celles d'hier sont dans la force de l'âge et enfin celles de demain, les Romain Grégoire, Lenny Martinez - lauréat ce jour de sa première course pro - ou Paul Penhoët doivent s'aguerrir. Tout ça comporte évidemment des risques mais Marc Madiot a pris une direction claire pour l'avenir.