Petacchi quatre à quatre

L'Italien Alessandro Petacchi (Fassa Bortolo), déjà vainqueur de la première étape, mercredi à Sabaudia, a récidivé en s'adjugeant jeudi la 2e étape de Tirreno-Adriatico, Latina-Maddaloni, sur une distance de 184 kilomètres. Petacchi s'est imposé au sprint, devant son grand rival national, le champion du monde 2002, Mario Cipollini, à nouveau dominé après sa 7e place de mardi. Cette étape, sur un parcours plat, dépourvu de difficultés à l'exception d'une brève montée de 213 m sur la fin de la course, a été marquée par une pluie continuelle, qui a rendu difficile les conditions de course.

Les Français Stéphane Augé et Jacky Durand ont été les premiers attaquants au 40e kilomètre, mais n'ont pas réussi à creuser un écart suffisant et leur tentative a vite tourné court. Un autre Français, Médéric Clain, qui s'était déjà mis en évidence mardi, a pris le relais en compagnie de l'Allemand Danilo Hondo, sans parvenir toutefois lui non plus, à faire la différence. A 50 kilomètres de l'arrivée, Sébastien Hinault a tenté à son tour de sortir du groupe, mais, esseulé, a dû également céder devant le retour du gros peloton emmené par les équipes des sprinteurs.

Dans la dernière ligne droite, Cipollini a lancé le sprint de loin, mais n'a pu éviter le retour de Petacchi: "Hier j'ai gagné en partant le premier, aujourd'hui je l'ai fait en remontant, mais cela n'a pas été facile avec cette pluie et ce vent fort, car ma roue arrière partait dans tous les sens", a commenté le sprinter de La Spezia, qui a renforcé sa position de leader au classement général. Les coureurs espagnols présents avaient la tête tournée vers les attentats des gares de Madrid: "Ce n'est pas seulement un attentat, mais un crime contre l'humanité " a lancé le champion du monde espagnol Igor Astarloa.