Tirreno-Adriatico | Juan Ayuso poil à gratter de Vingegaard : une bascule pour… Pogacar ?

Si l'on en croit les intentions de début de saison, qu'il faut toujours prendre précaution, UAE-Team Emirates a choisi une autre manière d'aborder le Tour de France et le match avec la Visma | Lease a Bike. Si la présence d'Adam Yates (3e) n'avait rien changé en 2023, on aurait cette fois choisi de hausser le ton pour épauler Tadej Pogacar. Le Britannique donc, mais aussi Joao Almeida et Juan Ayuso. Le jeune espagnol (21 ans) a l'occasion sur Tirreno-Adriatico (à suivre en exclusivité sur Eurosport) de montrer qu'il a les épaules pour gêner Jonas Vingegaard.

Tadej Pogacar concentré sur son doublé Giro-Tour, ses lieutenants se partagent les courses par étapes en ce début de saison. Pendant que le patron ménage sa monture, Adam Yates était sur l'UAE Tour qu'il a achevé avec une commotion, Joao Almeida a pris le départ dimanche de Paris-Nice et c'est donc Ayuso qui mènera les émiratis sur son pendant italien. Le Catalan cherchera avant tout à y confirmer son excellent début de saison puisqu'il a triomphé de la Faun-Ardèche Classic, pris la 2e place le lendemain dans la Drôme derrière son coéquipier Marc Hirschi et la 3e du Trofeo Laigueglia remporté par Lenny Martinez.

"C'est un début d'année très solide pour l'équipe et pour moi personnellement, apprécie l'Espagnol. [...] C'est ma première course World Tour de l'année, je sais donc qu'il faut s'attendre à un niveau plus élevé, mais je suis en bonne condition et je me sens prêt à passer à la vitesse supérieure." Peut-il donc embêter le meilleur coureur par étapes du monde cette semaine en Italie ? La difficulté de la tâche paraît à vrai dire colossale et ce n'est pas la rentrée impressionnante de Vingegaard sur le O Gran Camino (trois étapes sur quatre et le général) qui va changer quoique ce soit à cette impression.

Personne ne s'attend réellement à ce qu'Ayuso puisse empêcher le Danois de remporter le premier Tirreno-Adriatico de sa carrière. En revanche, le voir résister serait une première belle étape. Ce serait aussi une suite logique à sa progression. Troisième de la Vuelta pour sa seconde année professionnelle, un résultat qui rappelle celui de Pogacar en 2019, Ayuso a reculé d'un cran au classement en 2023 (derrière Kuss, Vingegaard et Roglic) mais pas vraiment dans la hiérarchie. Surtout, ce résultat fut acquis au bout d'une saison compliquée pour lui sur le plan physique. Souffrant d'une tendinite au tendon d'Achille, il avait ainsi dû attendre la fin avril pour revenir.

On peut donc aisément imaginer qu'après un hiver tranquille, Ayuso a progressé. Il sera donc peut-être l'homme le plus scruté sur Tirreno-Adriatico. Parce que l'on attend son explosion totale au plus haut niveau et parce que celle-ci pourrait changer la face du Tour de France. Comment réagirait la Visma | Lease a Bike si elle devait courir après plusieurs lièvres (Ayuso donc, Almeida et Yates pourquoi pas) et plus seulement derrière le seul Pogacar ?

La tactique du harcèlement à plusieurs est difficile à mettre en place et fonctionne d'ailleurs rarement mais chez UAE on est bien placé pour se souvenir de Roglic servant de leurre en 2021 pour aider l'avènement de Vingegaard dans l'étape du Granon. Pour jouer la carte du nombre, la bande de Pogi a besoin de lieutenants au plus haut niveau. Or, Yates a déjà sans doute atteint son plafond et Almeida a moins le profil du dynamiteur. La meilleure carte pourrait bien se nommer Juan Ayuso mais pour faire peur en juillet, celui-ci doit déjà inquiéter Vingegaard en mars.