Tour Auvergne - Rhône-Alpes I Paul Seixas (Decathlon CMA CGM), la journée qu’il voulait : "Ils auraient dû l’attaquer"

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Une reprise en douceur. Paul Seixas a vécu une première étape assez tranquille sur le Tour Auvergne – Rhône-Alpes dimanche, malgré l’abandon de son équipier Matthew Riccitello. Le prodige du cyclisme français a bouclé une course remportée par Alex Baudin avec ses principaux rivaux pour le classement général, qui n’ont pas cherché à le menacer. Ce dont Ineos a profité.

La journée avait pourtant assez mal débuté. Paul Seixas (Decathlon CMA CGM) espérait autre chose que l’abandon de Matthew Riccitello, son lieutenant en montagne, pour démarrer le Tour Auvergne - Rhône-Alpes, même s’il savait son équipier malade. La suite n’a en revanche pas été de nature à le déranger. Il ne visait ni la victoire d’étape, ni la tête du classement général. Alex Baudin (EF Education-EasyPost) en a profité. Le Lyonnais, lui, n’a jamais été vraiment inquiété. C’est tout ce qu’il voulait.

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Le terrain était pourtant propice aux offensives. Surtout la dernière difficulté, la Côte de Rousset (8,3 km à 7,6%), dont le sommet se situait à 20 kilomètres de l’arrivée. Seixas n’avait pas prévu de bouger. Juan Ayuso (Lidl-Trek), Isaac del Toro (UAE Emirates) ou Matteo Jorgenson (Visma I Lease a bike), eux, ne l’ont pas provoqué. "On s’attendait à une explication entre les favoris, elle n’a pas eu lieu", constatait Jacky Durand, consultant pour Eurosport, dans les Rois de la Pédale.

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L’opportunité était là, mais les rivaux de Seixas ont préféré ne pas la saisir. "Ils auraient dû l’attaquer, estimait Steve Chainel après la course. C’est une grave erreur. La course est longue mais il n’y aura pas 10 000 occasions. Sur le papier, c’était une étape avec un final compliqué où il pouvait y avoir des accélérations. C’est une occasion passée pour voir si Decathlon CMA CGM avait les reins solides. Ils n’ont pas tenté. Je pense que c’est une grave faute."

"Ils ont eu peur de se faire contrer"

Le signe, aussi, que les cadors du peloton craignent la nouvelle star tricolore. "Ils ont eu peur de se faire contrer par Seixas, juge Jacky Durand. Ils ont vu qu’il était bien et s’ils l’avaient attaqué, ils auraient pu se faire contrer dans la descente. C’est l’un des meilleurs descendeurs parmi les principaux favoris. Pour l’attaquer, il faut être armé pour le suivre en descente. Ce n’est pas le cas de tous les leaders, et à la fin, ça peut être 40 secondes de perdues. Là au moins, ils sont dans le même temps et certains lui ont même repris du temps."

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Car la Netcompany-Ineos a parfaitement exploité la situation. Oscar Onley a attaqué dans le faux plat à trois kilomètres de l’arrivée au sein d’un groupe où figurait également son équipier Kévin Vauquelin. Les deux hommes, respectivement 4e et 7e du dernier Tour de France, ont coupé la ligne avec 12 secondes d’avance sur les favoris. "C’est un gain qui n’est pas anodin, déplorait Jorgenson sur la ligne d’arrivée. Je marquais Del Toro et Seixas. On ne peut pas suivre tout le monde."

Seixas, lui, s’est largement contenté de ce scénario. "C’est une bonne journée, plutôt calme, estimait-il après l’arrivée. C’est ce qu’on voulait. On perd douze secondes sur le groupe Onley - Vauquelin, ça va. On s’attendait déjà aux mecs qui sont devant. On arrive avec un groupe conséquent, il n’y a pas de surprise. Le chrono par équipes va être important, ça ne servait à rien de prendre le maillot pour contrôler demain (lundi, NDLR) sur 250 bornes." Un autre jour, que le Lyonnais espère certainement aussi positif que le premier.

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