Tour Auvergne - Rhône-Alpes | "Personne ne voulait gagner" : Seixas, Del Toro, Ayuso... Ils n’avaient que le chrono en tête

"J’espère que ça va être pareil aujourd’hui". Paul Seixas (Decathlon CMA CGM) avait donné le ton à Saint-Martin-le-Vinoux, avant le départ de la 2e étape du Tour Auvergne – Rhône-Alpes ce lundi. "Pareil", ça voulait dire une nouvelle journée tranquille, calé au chaud dans le peloton, en évitant surtout de gaspiller trop d’énergie. C’était le leitmotiv des favoris sur les deux premiers jours de course. Parce qu’au troisième, il y aura ce contre-la-montre par équipes qui focalise toutes les attentions.

Trop ? C’est possible, mais beaucoup n’iront pas s’en plaindre. À commencer par Anthon Charmig. Le Danois a parfaitement manœuvré dans la côte de Saint-Vidal pour distancer ses derniers compagnons d’échappée et filer vers une victoire en solitaire. Le peloton n’a jamais cherché à contrarier les attaquants du jour. C’était déjà un peu le cas la veille, et Alex Baudin (EF Education – Easy Post) en avait profité pour s’offrir son premier succès en World Tour, et un maillot jaune qu’il a conservé ce lundi à l’arrivée au Puy-en-Velay.

Il n’y avait pas grand-monde pour lui contester la tunique. "L’objectif prioritaire, c’est le classement général, résumait avant le départ Benoît Cosnefroy (UAE Emirates – XRG), sans bon de sortie sur un tracé qui lui convenait. On est pleinement concentré autour d’Isaac (Del Toro). Ça nécessite beaucoup d’énergie autour d’Isaac et bien sûr il y a le contre-la-montre par équipes de demain (mardi). Il faut arriver avec une certaine fraîcheur. On l’a bien vu avec l’étape d’hier (lundi), personne ne voulait gagner et prendre le maillot pour rouler aujourd’hui (mardi). Tout le monde est dans le calcul."

Les prétendants à la victoire finale ont soigneusement évité la situation dans laquelle l’équipe EF Education - Easy Post s’est retrouvée sur l’étape la plus longue de l’épreuve (234,3 kilomètres). Elle a dû travailler quand Clément Braz Afonso (Groupama – FDJ United), présent dans l’échappée, s’est retrouvé leader virtuel au classement général durant la course.  "On a mis un petit coup de vis pour avoir la petite marge de sécurité, expliquait Alex Baudin après la course. Je pense qu’on a lâché beaucoup de cartouches, mais le maillot jaune va nous porter demain (mardi)."

La tunique de leader galvanise, et l’équipe du coureur français ne visait pas vraiment la victoire finale sur ce Tour Auvergne – Rhône-Alpes. Mais elle peut s’attendre à perdre la tête du classement générale après avoir travaillé pendant que les autres s’économisaient. "C’est un jour important, le contre-la-montre par équipes, expliquait Steve Chainel, consultant pour Eurosport, dans l’émission Les Rois de la Pédale. Que ce soit la Visma, UAE, Netcompany Ineos… On ne les a pas vues de la journée, juste se placer pour ne pas prendre de cassures."

Une stratégie déjà vue la veille. Alors, deux jours pour rien ? Pas vraiment. La perspective du chrono par équipes au troisième jour donnait à des coureurs moins réputés l’opportunité de s’illustrer et ils en ont parfaitement profité. Mais une autre course commence désormais. Celle que tout le monde attendait, avec une première bataille pour le classement générale sur une boucle de 28,4 kilomètres autour du Perreux. Les favoris n’avaient manifestement que ça en tête depuis dimanche. L’heure est désormais venue d’en découdre.