Tour d'Auvergne - Rhône-Alpes I "Il ne fallait pas l’enterrer" : 657 jours après, Wout van Aert (Visma I Lease a bike) sait toujours sprinter

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Cela faisait 657 jours que cela ne lui était pas arrivé. Wout van Aert a de nouveau remporté un sprint massif en s’imposant jeudi sur la 5e étape du Tour Auvergne Rhône-Alpes. Le Belge n’a pas eu à affronter le gratin des sprinters, et il a bénéficié d’un travail monstrueux de son équipe, la Visma I Lease a bike. Mais il a parfaitement conclu, et rassuré tout son monde en attendant le Tour.

Il suffisait d’un signe. De le voir régler le sprint du peloton mercredi, derrière l’échappée victorieuse de Quinn Simmons (Lidl-Trek) à Montrond-les-Bains. Wout van Aert était de retour aux affaires après une entame assez chaotique sur le Tour Auvergne – Rhône-Alpes. Le Belge ne pouvait pas mieux le confirmer. Jeudi, il a levé les bras au bout d’un sprint massif rondement mené au Parc des Oiseaux à Villars-les-Dombes. Une victoire tellement significative, tant il était devenu l’ombre de lui-même dans cet exercice.

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Un chiffre résume le phénomène. 657. Le nombre de jours depuis la dernière victoire de van Aert sur un sprint massif. La dernière fois, c’était sur la 7e étape du Tour d’Espagne en 2024. Quelques jours plus tard, il avait été victime d’une grave blessure à un genou après une chute terrible sur la 16e étape. Depuis, il ne donnait plus le sentiment d’être prêt à prendre des risques au sein de la meute des sprinters. Mais van Aert avait une belle opportunité ce jeudi. Il l’a brillamment saisie.

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Video credit: Eurosport

La Visma I Lease a bike a parfaitement travaillé pour ça. A commencer par Bruno Armirail, surnommé "l’animal" par ses équipiers à l’arrivée, tant le Français a impressionné par ses efforts pour maintenir le peloton à distance de l’échappée. Puis celui d’Edoardo Affini pour mettre van Aert sur orbite dans les 500 derniers mètres. "C’est un sprint avec la tête, résumait Steve Chainel, consultant pour Eurosport, dans l’émission les Rois de la pédale. Sur la pointe de vitesse, il est du même niveau que Phil Bauahaus (3e) et Hugo Hofstetter, mais ils sont moins bien placés que lui."

"Il m'a fallu de l'amour-propre pour gagner"

Un plan parfaitement exécuté pour van Aert. La Visma lui a fait confiance malgré son état de forme assez précaire sur les trois premiers jours de course, à l’image de son incapacité à suivre ses équipiers moins de dix minutes après le départ du contre-la-montre par équipes mercredi. "Les sensations n’étaient pas les meilleures pour lui, reconnaissait Bruno Armirail après la victoire du Belge. Ça va le remotiver un peu. Il ne faut pas l’enterrer, voilà."

Wout van Aert a remporté la 5e étape du Tour Auvergne-Rhône-Alpes

Crédit: Getty Images

Ce constat, c’était déjà celui dressé l’été dernier, après une victoire prestigieuse devant Tadej Pogacar sur la dernière étape du Tour de France. Encore le 12 avril dernier, quand van Aert a gagné la course de sa vie devant le Slovène sur Paris-Roubaix. Son succès du jour n’a pas le même prestige, mais il témoigne tout autant de la résistance de van Aert, victime d’une chute à l’entraînement six jours avant le début du Tour Auvergne – Rhône Alpes. "Aujourd'hui (jeudi), j'avais encore assez mal au coude, a-t-il reconnu. Il m'a fallu de l'amour-propre pour gagner."

Et ce goût du risque retrouvé, même s’il n’a pas eu à en découdre avec la crème des sprinters. "Je n’ai pas beaucoup de chances de battre des gars comme Tim Merlier, Jasper Philipsen ou les gros sprinters, je ne vais pas vraiment prendre de risques pour ça, a-t-il concédé. J’ai un bon sprint, mais sur la vitesse ce n’est pas la même chose face à des gars comme ça." Le voir se mêler aux sprinters sur le prochain Tour de France n’est pas une garantie. Mais la forme et la confiance sont bien là à trois semaines du départ de la Grande Boucle. Les signes vont de ce sens. Et pour van Aert, c’est ce qui a le plus d’importance.  

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