Bonjour à tous et bienvenue pour suivre en direct la 16e étape du Tour d'Espagne. 185 kilomètres de haute-montagne sont prévus entre Luarca et Ermita de Alba. Quiros, dernière arrivée au sommet de cette Vuelta.

S'il y en a un qui peut tirer bénéfice de ce début de course tronqué, c'est bien Tom Dumoulin (Giant-Alpecin). Le rouleur néerlandais, 4e du général à 1'25'' d'Aru, va arriver frais au moment d'aborder les trois dernières ascensions du jour.

Emmené tranquillement par la Katusha de Joaquim Rodriguez (Katusha), 2e du général à une seconde de Fabio Aru (Astana), le peloton est à son tour dans l'Alto del Tenebredo. Aucune attaque à signaler. Le rythme reste tranquille. L'écart est toujours de 19 minutes.

FRAILE ENGRANGE. Sans surprise, Omar Fraile a pris 5 points au sommet de l'Alto del Tenebredo (2e catégorie). L'Espagnol est passé en tête devant Pierre Rolland (Europcar) et Carlos Verona (Etixx-Quic Step). Il compte désormais 79 points au classement de la montagne, dont il est le leader incontestable et incontesté.

Astana, Movistar, Tinkoff-Saxo, Katusha... aucune de ces équipes n'a placé un homme en tête de course. Ça n'incite guère à l'optimisme pour une course de mouvement entre leaders. Mais la situation devrait quand même se décanter dès le début de l'antépénultième ascension du jour, l'alto del Cordal (2e catégorie), dont le pied est placé à 45 kilomètres de l'arrivée. Encore un peu de patience donc.

Début de l'alto de Tenebredo (2e catégorie, 3,7km à 9%) pour les fuyards qui comptent encore 19'10'' d'avance sur le peloton. Cela ne fait plus aucun doute, la victoire d'étape se jouera bien parmi les dix hommes du tête.

L'avance des dix hommes de tête reste extrêmement confortable. Le peloton revient légèrement mais accuse encore 18'50'' de retard.

Après trois heures de course, la vitesse moyenne s'est un peu élevée mais reste tout de même très basse. Elle est de 34km/h de moyenne pour les hommes de tête.

COMPOSITION DE L'ÉCHAPPÉE : Omar Fraile (Caja Rural), Carlos Verona (Etixx - Quick Step), Pierre Rolland (Europcar), Frank Schleck (Trek), Rodolfo Torres (Colombia), Moreno Moser (Cannondale-Garmin), Larry Warbasse (IAM), Cyril Lemoine (Cofidis), George Bennett (Lotto NL-Jumbo) et Tsgabu Grmay (Lampre-Merida).

DES BRAQUETS DE VTT. Dans l'ascension finale de l'Alto Ermita de Alba, il y aura plusieurs passages à plus de 15% avec une pointe à 21,67% à trois kilomètres de l'arrivée. Alors certains coureurs, comme ceux de la Cofidis, ont pris les devants en adoptant un braquet très souple, proche du VTT.

QUATRE FRANÇAIS DANS LE TOP 20. Si les Français ne tiennent pas les premiers rôles dans cette Vuelta - aucune victoire, personne dans le top 10 du général - ils sont nombreux à batailler pour une place d'honneur au classement final. Dans le top 20, ils sont pour l'instant quatre. Le mieux placé d'entre eux, Romain Sicard (Europcar), 13e l'an passé, est actuellement 12e à 6'00'' d'Aru et à seulement 53'' du 10e, le frêle Sud-Africain Louis Meintjes (MTN-Qhubeka). On trouve ensuite Fabrice Jeandesboz (Europcar, 14e à 9'18''), Kenny Elissonde (FDJ, 15e à 9'48'') et Stéphane Rossetto (Cofidis, 18e à 14'40'').

ÉCART SOUS LES 20 MINUTES. L'avance des hommes de tête n'est plus que de 19'34''. Mais avec moins de 100 kilomètres à parcourir, et vu la faible énergie déployée pour acquérir cette marge sur le peloton, cette échappée ira bel et bien au bout.

3 POINTS DE PLUS POUR FRAILE. Premier à franchir l'Alto de Cabruñana (3e catégorie), Omar Fraile (Caja Rural) possède désormais 74 points au classement de la montagne, repoussant son premier poursuivant, Ruben Plaza, à 47 longueurs.

La réaction de l'équipe Katusha n'a, pour l'instant, pas d'impact important sur l'avance de l'échappée. En 10 kilomètres, l'écart est passé de 22' à 21'15''. Les hommes de tête vont bientôt en finir avec la 3e ascension du jour : l'Alto de la Cabruñana (3e catégorie).

ET SI C'ÉTAIT LA BONNE POUR RODRIGUEZ ? En retrait depuis deux ans face aux meilleurs grimpeurs, Joaquim Rodriguez (Katusha) n’est à six jours de l’arrivée qu’à une seconde de réaliser son plus grand rêve : remporter - enfin - un Grand Tour. D’autant qu’il semble le plus costaud en montagne. Malheureusement pour lui, ce n’est pas de là que viendra le plus gros danger. L'analyse de Jean-Baptiste Duluc.

KATUSHA SONNE LE RÉVEIL. La formation russe de Joaquim Rodriguez a pris les commandes du peloton alors que l'écart était de 22 minutes.

SCHLECK ET ROLLAND, FAVORIS SUR LE PAPIER. Le Luxembourgeois de 35 ans, 3e du Tour 2011, et le Français de 28 ans, 4e du Giro 2014 et 10e du Tour cette année, semblent les meilleurs grimpeurs de ce groupe. Attention tout de fois au Colombien Rodolfo Torres (2e de l'escarpé Tour de San Luis en janvier) à Omar Fraile (vainqueur de l'étape du Mont Cassel aux 4 Jours de Dunkerque et qui ne mène pas le classement de la montagne pour rien) mais aussi à Moreno Moser (neveu de Francesco et ex-grand espoir Italien qui a retrouvé les chemins du succès sur le Tour d'Autriche en juillet). 10e du Tour Down Under, le Néo-Zélandais George Bennett est également un bon grimpeur.

POUR L'ÉCHAPPÉE, CE SERA UNE PREMIÈRE. Vu l'apathie du peloton, les dix hommes de tête vont sans doute se disputer la victoire d'étape. Et ça marquera une première. Aucun d'entre eux ne s'est encore imposé sur la Vuelta. Seuls deux hommes ont remporté des succés en Grand Tour : Frank Schleck et Pierre Rolland, tous deux vainqueurs de deux étapes sur le Tour de France.

Cette étape est vraiment partie sur un rythme tranquille. Les deux premières heures de course ont été parcourues à 31,8km/h de moyenne. Et on parle ici du rythme des hommes de tête. Pour le peloton, qui pointe maintenant à 20'50'', on doit avoisiner les 26km/h de moyenne... Quasiment un tempo de cyclotouriste. Même s'il convient de préciser que les coureurs ont dû franchir deux ascensions de difficulté moyenne.

COMPOSITION DU GROUPE DE TÊTE : Omar Fraile (Caja Rural), Carlos Verona (Etixx - Quick Step), Pierre Rolland (Europcar), Frank Schleck (Trek), Rodolfo Torres (Colombia), Moreno Moser (Cannondale-Garmin), Larry Warbasse (IAM), Cyril Lemoine (Cofidis), George Bennett (Lotto NL-Jumbo) et Tsgabu Grmay (Lampre-Merida).

L'écart continue à enfler dans des proportions assez démesurées. 19'15'' d'avance pour les dix hommes de tête sur le peloton.

FRAILE BIEN PARTI POUR LE CLASSEMENT DE LA MONTAGNE. En prenant l'échappée du jour, Omar Fraile (Caja Rural) a fait un grand pas pour remporter le classement de la montagne. Déjà solide leader ce matin avec 63 points - soit 36 de mieux que son premier poursuivant Ruben Plaza, non-présent dans l'échappée - l'Espagnol a pris huit points supplémentaires en passant en tête des deux premières ascensions du jour (l'Alto Aristebano en 3e catégorie et l'Alto de Piedratecha en 2e catégorie). Il en reste 38 à glaner aujourd'hui. Il va sans doute en rafler une bonne partie. On ne voit pas comment ce maillot blanc à pois bleu pourrait lui échapper.