Tour d'Espagne : Simon Yates remporte la Vuelta, Elia Viviani s'adjuge la dernière étape

C'est fait, c'est officiel. Simon Yates (Michelton-Scott) remporte le Tour d'Espagne 2018, son tout premier Grand Tour, et succède à son compatriote Christopher Froome. Le Britannique de 26 ans est accompagné sur le podium final par Enric Mas (Quick-Step Floors) et Miguel Angel Lopez (Astana). Pour la dernière étape, le défilé traditionnel dans Madrid, c'est encore une fois Elia Viviani (Quick-Step Floors) qui s'est imposé au sprint, sa 4e victoire sur cette Vuelta.

A l'instar de ce qui se fait sur le Tour de France, la dernière étape du Tour d'Espagne a surtout permis aux coureurs d'en profiter après trois semaines exigeantes. L'occasion notamment pour le vainqueur de cette 73e édition, Simon Yates, de célébrer son succès avec ses compères du podium et avec ses coéquipiers. Ces derniers portaient même un maillot noir et rouge pour l'occasion. De son côté, Igor Anton (Dimension Data) a profité du premier tour du circuit madrilène pour faire ses adieux au public espagnol, lui qui a pris sa retraite à l'issue de cette Vuelta. Et tout s'est ensuite accéléré.

Si cette 21e étape est réservée aux sprinteurs, il y a toujours des coureurs pour espérer que le peloton n'aura pas les jambes pour aller les chercher. Ce n'est pas le cas ce dimanche. Si la première échappée de six coureurs n'a pas réussi à rester longtemps à l'avant, le quatuor suivant a, lui, bien résisté. Avec Rosskopf (BMC), Bravo (Euskadi-Murias), Rubio (Burgos-BH) et Stalnov (Astana), elle comptait de solides rouleurs et a tenu sa vingtaine de secondes d'avance plusieurs tours. Mais elle logiquement fini par baisser pavillon, à 7km de l'arrivée. Et le sprint était inéluctable.

Pourtant, les gros bras ont bien failli passer à côté. La faute au placement très hésitant d'Elia Viviani (Quick-Step Floors) et de Peter Sagan (Bora-Hansgrohe), dont tout le monde voulait prendre la roue. Daniele Bennati (Movistar) a bien tenté d'en profiter, en vain. Danny Van Poppel (Lotto NL-Jumbo) et Marc Sarreau (Groupama-FDJ) ont, eux, lancé de loin mais ils n'ont rien pu faire face à la fusée italienne. Viviani devance à l'arrivée Peter Sagan, une nouvelle fois deuxième, et Giacomo Nizzolo (Trek-Segafredo) pour s'offrir son 4e succès sur cette Vuelta, son 18e de la saison.

Arrivé sans aucun souci, Simon Yates devient donc le troisième Britannique à remporter un Grand Tour cette saison, après Froome au Giro et Thomas au Tour de France. Après sa désillusion en Italie, le grimpeur de la Michelton-Scott, également vainqueur du maillot du combiné, aura réalisé une Vuelta parfaite de gestion et de maitrise pour s'imposer devant Enric Mas (Quick-Step Floors) et Miguel Angel Lopez (Astana).

Longtemps deuxième du général, Alejandro Valverde (Movistar) se contentera finalement de 5e place au général et du maillot vert. Son 4e, record de Kelly et Jalabert égalé. De son côté, Thomas de Gendt (Lotto-Soudal) s'offre le maillot blanc à pois bleu, devenant le premier Belge à s'offrir un classement de la montagne en Grand Tour depuis Van Impe sur le Tour 1983. Mais l'homme du jour, l'homme de la Vuelta, c'est bien Simon Yates.